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-{后}-，最早在中國的[[夏朝]]，是君主生前的稱號，如-{[[后羿]]}-、-{[[后稷]]}-等等，君主在死後才改稱為[[帝]]；至於君王正配則稱為[[妃]]，[[嬪]]則是在[[周朝]]才開始使用的漢字。[[商朝]]開始，君主生前稱王，死後稱帝，原本的“-{后}-”則轉為君王正配的稱號，稱“王后”<ref>[https://wenwen.sogou.com/z/q798615331.htm 古时皇后的称呼怎么来的]，搜狗问问， 2013-12-5</ref> ，而妃也隨之降為君王[[側室]]的稱號。至[[秦始皇]]開始使用皇帝頭銜，身為君主正室的王后也升為皇后，並一直沿用。

[[西漢]]時王后是國王（[[藩王]]）正室的位號 <ref>[http://www.sohu.com/a/291631384_100060605 汉朝的这位平民皇后，或许是历史上最善良的一位皇后之一了] ，搜狐网， 2019-2-1</ref> ，國王之母封為[[王太后]]，東漢則降稱為[[王妃]]，藩王之母則降稱為[[王太妃]]。而王后一號在中國自漢朝以後，僅於部分君主只稱王的政權所使用。

日本在[[推古天皇]]以前，使用「大王」、「大君」、「皇尊」等作為君主稱號，因此在推古天皇以前的諸[[天皇]]，嚴格而言是國王，而非皇帝。雖然[[日本書紀]]記載，開國天皇[[神武天皇]][[皇后]][[媛蹈鞴五十鈴媛命]]是日本正史中最早的[[皇后]]，但實際上而言，一直到推古天皇以前的皇后，都只是王后，而非皇后<ref>[http://www.sohu.com/a/313088122_578753 日本最美皇后退位：被婆婆欺负到失语，绝世美貌却换来59年的“囚禁”] ，搜狐网， 2019-5-10</ref> 。