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''' 左派 ''' ，又称左翼，主要是指支持 [[ 平等原则 ]] 和 [[ 平等主义 ]] 的政治意识形态，和右派以捍卫阶级和传统价值相对。左派亦指激进主义，甚至是革命，与反动和保守势力持相反 [[ 政治 ]] 取向。 “左派”这名词是来自 [[ 法国 ]] 大革命时期，在法国国民议会中坐在左侧，反对当时法国的 [[ 君主制 ]] ，支持共和制、反教权和世俗主义的派别便称为左派，而议会右侧是保王党议员，代表保王派、 [[ 天主教 ]] 会、 [[ 贵族 ]] 及后期包含资产阶级的政治力量。在早期 [[ 资本主义 ]] 国家，会称反资本主义的激进社会主义政党是左派。在二十世纪初的 [[ 俄国 ]][[ 共产主义 ]] 革命时代，反对及要推翻俄国 [[ 沙皇 ]] 皇室的共产主义革命政党，又被称为“左派”。在1930年代小罗斯福新政后，支持政府干预市场经济的被称为“自由派”，而支持利伯维尔场经济的被称为“保守派”，之后“自由派”和“左派”变成同义词，相对的是“右派”和“保守派”。

*革新为左：虽然在一些国家里“右派”和“保守派”往往被视为同义词，“左派”主张积极改革，主张把旧的意识形态和制度革除，从而建立新的意识形态和制度。激进者会被称为左派；“右派”主张保守，主张稳妥、秩序、渐进、缓慢的改革方式，强调维护旧有 [[ 传统 ]] ，保守党会被称为右派。但这一区分在讨论左派右派的 [[ 光谱 ]] 时很少获得重视。

*公平的结果是左： [[ 古典自由主义 ]] 强调程序的公平，利伯维尔场便是例子之一。自由意志主义学者罗伯特·诺齐克便是强调区分“历史过程”和“最后结果”两者的20世纪知名理论家之一[2] 。但另一方面，现代自由主义的支持者如 [[ 约翰·罗尔斯 ]] 则主张左派的政策也是使用以过程为根基的推论[3] ，而一些新保守主义者倾向使用 [[ 军事 ]] 手段建立民主政权才是属于最后结果。

*平等为左：提出这种区隔的是 [[ 哲学家 ]] 诺贝托·波比欧和丹妮尔·艾伦。波比欧主张唯一准确的左右派差异是有关人们对平等理念的态度，因为左派会保护或促进平等，而右派则会维持或增加不平等。 [[ 左派和右派 ]] 也同样都宣称同时追求平等和自由两者，然而他们对这两词却又有不同的解释方式。在西方国家也可被称为 [[ 自由派 ]] 和 [[ 保守派 ]] 的区别。

*世俗主义为左：这种差异在 [[ 美国 ]] 、 [[ 拉丁美洲 ]] 和欧洲的天主教国家特别明显（这些地方存在反教权主义，强调世俗主义及政教分离，代表左派的区域），有时候也包含中东国家，如 [[ 土耳其 ]] 。

*支持跨国家团体为左：一些左派团体可能支持跨国家团体组织如 [[ 联合国 ]] ，世卫等，通过国际合作参与达到经济及社会平等。右派视他们自己国家的主权并反对其变动。在 [[ 欧洲 ]] ，支持欧盟及欧洲联邦主义者通常来自左派，而支持国家主权至上及民族主义者则来自右派。

* [[ 国际主义 ]] 和世界主义为左：经济民族主义或贸易保护主义在左右两派都可以发现，左派的保护主义是以确保国内的工作机会，而非以排外为目标，而右派的 [[ 保护主义 ]] 则是为了保护本国的公司和经济，反对输入外劳及增加移民。

*认为人性和社会为可变性的为左：这是先天与后天之间的争论例子之一。最先以此定义左右派的是美国 [[ 经济学家 ]] 托马斯·索维尔。

左派与右派都是相对而言，在不同背景下两者主张的具体内容不会相同，不能以静态的“主义”或“阶级”划分。两词是相当广泛的形容用词，用以作为一种广泛的 [[ 辩证法 ]] 解释方式，可以用作形容或区分一种政治立场、一种政治意识形态、或是一个政治党派。除非是将其套用至多维的 [[ 政治光谱 ]] 上，否则这两词通常是用以描述两种完全相对的立场。“左派”、“右派”、“中间派”在世界各国家或地区的政治情势中的定义不相同。