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1851年起先后入[[湖南巡抚]][[张亮基]]、[[骆秉章]]幕府，为平定[[太平军]]筹划，[[張亮基]]三顧茅廬，但左宗棠不願為其[[幕客]]，[[胡林翼]]勸了左宗棠一番，左才勉強答應。後來张亮基調往山東，左宗棠就隱居了。骆秉章為[[湖南巡撫]]，用盡手法才讓左宗棠投效。駱重用左宗棠，對他百依百順。左宗棠因而在駱[[幕府]]中出了名，連咸豐帝都知曉，皇帝於是透過[[郭嵩焘]]聯繫左宗棠，要左氏出來任官，攻擊[[太平軍]]{{noteTag|1=咸豐初，廣西盜起，[[張亮基]]巡撫湖南，禮闢不就。[[胡林翼]]敦勸之，乃出。敘守長沙功，由知縣擢同知直隸州。[[張亮基]]移撫山東，左宗棠歸隱梓木洞。[[駱秉章]]至湖南，復以計劫之出佐軍幕，倚之如左右手。僚屬白事，輒問：“季高先生，云何？”由是忌者日眾，謗議四起，而名日聞。同里[[郭嵩燾]]官編修，一日，文宗召問：“若識舉人左宗棠乎？何久不出也？年幾何矣？過此精力已衰，汝可為書諭吾意，當及時出為吾辦賊 。”[[胡林翼]]聞而喜曰：“夢卜夐求時至矣！”}}1856年，升任[[兵部]][[郎中 (官职)|郎中]] 。