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放射性
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放射性衰变有许多种不同的类型。衰变或是能量的减少若使得某种原子的原子核的[[中子数]]或[[质子数]]发生了改变，转变为有另一种原子核的原子，则称此衰变为核嬗变。若为中子数的改变，则衰变后的产物为同种元素的另一种同位素；若为质子数的改变，则衰变后的[[产物]]为另一种不同的[[化学元素]]。
最早发现的衰变种类是α衰变、β衰变、γ衰变。α衰变是原子核放出α粒子（[[氦原子核]]），是最常见释放核子的衰变，不过原子核偶尔也会释放质子，或者释放其他特殊的核子（称为簇衰变）。β衰变是原子核释放[[电子]]（或正子）及[[反微中子]]，会将质子转变为[[中子]]（或是将中子转变为[[质子]]）。核子也可能捕获轨道上的 [[ 电子 ]] ，使质子转变为中子，这为电子捕获，上述的衰变都属于核嬗变。
相反的，也有一些核衰变不会产生新的元素或[[同位素]]，受激态原子核的能量以伽马射线的方式释出，称为[[伽马衰变]]，或是将激发态原子核将能量转移至轨道电子上，轨道电子再脱离原子，称为内部转换。若是核子中有大量高度受激的中子，有时会以中子发射的方式[[释放能量]]。另外一种[[核衰变]]是原来的原子核分裂为二个或多个较小的原子核，称为自发裂变，在大量的不稳定核子自发性地衰变时，一般也会释放伽马射线、中子或是其他[[粒子]]。