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中等教育（英语：Secondary education）包括国际标准教育分类中的两个阶段。第二级：初中教育是基础教育的第二，也是最后的阶段； 第三级：高中教育是第三期教育前的阶段。所有国家均以提供基础教育为目标，但制度和用语因不同国家而异。中等教育一般在六年的初等教育后，在中等教育后则为高等教育、职业教育或工作。[1] 一如初级教育，在许多国家中，中等教育是义务教育至少至16岁为止，有时会延长至19岁。儿童一般在大约11岁时进入初级中等教育的阶段。

普通中学学制为6年，分初中、高中二级，修业年限各为3年 <ref>[http://www.chinalawedu.com/falvfagui/fg22598/266.shtml 中央人民政府政务院关于改革学制的决定]，法律教育网 ， 2020-3-</ref> ；中等专业学校招收初中毕业生，学制2-4年 ；实施工、农 、交通 、技术、卫生、财贸等专业技术教育 。此外 ，设中等师范学校 ，学制 3 年，培养小学教师；设技工学校，培养技术工人。教育部发布的《中学暂行规程（章案）》（1952）与政务院发布的《关于改进和发展中学教育的指示》（1954），对中学教育的目的任务作了规定。1963年颁布的《全日制中学暂行工作条例（草案）》，规定中学教育的任务，是为社会主义建设事业培养全面发展的劳动后备力量，为高一级学校培养足够的合格新生。1978年中国共产党十一届三中全会以后，中等教育事业得到不断恢复和发展，并大力进行改革，如改革普通高中的课程 ，将部分普通高中改革为职业技术学校 、 职业中学、农业中学，各行各业举办职业技术学校，积极办好技工学校、中等专业学校等等，逐步建立起一个具有自己特色的城乡中等教育体系。

中国近代中等教育体制的确立，始自1902年清政府管学大臣张百熙 <ref>[https://zhuanlan.zhihu.com/p/69304369 张百熙少为人知的中国大学之父]，知乎专栏 ，2019-6-15</ref> 所拟《钦定学堂章程 [6] 》（壬寅学制） ，规定中学堂4年卒业，附设实业科。1904年1月13日，清政府颁布《奏定学堂章程》（癸卯学制），修改学制，定中学年限为 5 年，科目分为修身、读经讲经、中国文学、外国语、历史、地理、算学、博物、理化、法制、理财、图画、体操等12门。1912年中华民国政府改中学堂为中学校，年限改为 4 年，学堂监督改称校长，废读经讲经，增设艺术科等。1922年颁布《学校系统改革令》，实行“新学制”（壬戌学制），规定中学学制6年，分初高二级，各3年。高中分设农、工、商、师范等科，该学制沿用到中华人民共和国成立前的1949年。