历史学是研究人类过去历史、问题的一门学科，故此“问题意识”在历史学科中十分重要。中国传统史学一向是文史哲不分，原因在于在讨论、研究历史问题时，无可避免地涉及文学、哲学的讨论，例如《诗经》、《史记》的文本性质为如何等。而西方的历史学则更重哲学思考 <ref>[http://www.cssn.cn/index/wencui/201802/t20180227_3860622.shtml 【文萃】董立河：思辨的历史哲学及其对于历史学的价值]，中国社会科学网， 2018-2-27</ref> ，例如古格尔等，是一位哲学家同时也为一位历史学家。西方在启蒙时代后，强调理性思考，尤以十八世纪后泛科学主义的兴起，令“历史学”成为了一门社会科学，以求在历史中寻找社会、政治、经济的运作规律、定律，动机在于寻找人类发展的“真理”（Truth），而非只是着重事实（Fact）的考据与书写。但在后现代思潮下，则从新以人本主义为本位思考历史问题，而探究人的本质。故此，历史学的研究方式、面向、材料都有所不同。全世界的历史学家至今对于“何谓历史”与“何谓历史学”等直接关系到其生存命脉的议题，都没有相同的共识，所以历史学这门学科的研究内容与研究主题，一直没有办法与其他学科被明确地界定。而“历史学”之成为学科，则与近代西方“学科化”的风潮所影响，在研究的过程中则无可避免与其他“学科”有关。故此，一个历史学家可能同时为经济学家、社会学家、考古学家、人类学家、政治学家、心理学家，甚至生物演化学家。

马克思和恩格斯首先发现了人类社会发展的普遍规律 <ref>[http://theory.people.com.cn/n1/2017/0614/c40531-29339241.html 马克思主义体现了人类社会发展的规律]，人民网， 2017-6-14 </ref> 。他们站在无产阶级立场上，运用辩证唯物主义和历史唯物主义的原理，阐明了生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的辩证关系，从而揭示了各种社会经济形态循序发展的一般过程，并且有力地论证了生产斗争、阶级斗争是社会发展的主要推动力，人民群众是历史的真正创造者；这样，历史学才开始成为科学。