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明清一般指明朝(1368-1644 ？（1368～1644 年) ） 和清朝(1644-1912 （1644～1912 年) ） ，封建制语境里则专指明朝和 [[ 鸦片战争 ]] 之前的清朝(1616-1840 ～1840 年)。明清是 [[ 中国历史 ]] 上最后两个大一统王朝，君主专制登峰造极，统一的多民族国家得到巩固，奠定了近现代中国疆域的基本范围，故常将两代合称为明清。 公元1840年鸦片战争后进入近代，多遭列强入侵，主权严重丧失。公元1911年， [[ 辛亥革命 ]] 爆发，清朝统治瓦解，从此结束了中国两千多年来的封建帝制。公元1912年2月12日，清帝被迫退位。清朝从后金始，共有十二帝，自此之后，中国进入了共和时期。 明代 [[ 手工业 ]] 和商品经济发达，晚明出现商业集镇和 [[ 资本主义 ]] 萌芽，文化艺术呈现世俗化趋势。 [[ 明清鼎革 ]] 后，清初推行圈地、投充、逃人、迁海等恶政造成大量百姓流离失所，中后期由于政治僵化、文化专制、闭关锁国、思想停滞逐步落后于 [[ 世界 ]] 。 

 明朝由 [[ 明太祖 ]] 朱元璋推翻蒙古人的元朝所建，和后来的清朝一样延续了两百多年之久。虽然清朝的建立者为来自 [[ 满洲 ]] 地区的满族，但由于传统上认为清承明制[3] 、明清不分家[4] 且不实行丞相制，以及两朝中有492年以北京为首都、并居于同一宫殿 [[ 紫禁城 ]] 等因素，史学家常把“明清”并称。例如钱仲联教授提出的 [[ 明清八大家 ]] ，就是用八位散文家代表该两朝的文学辉煌，入选作家中明朝三位，清朝五位。 另外，史学家有时亦将首都同为北京（时称大都）的 [[ 元朝 ]] 也包括进来，合称元明清，而元大都亦位于北京城附近。

 洪武十三年，朱元璋以宰相胡惟庸谋反伏诛，于是废宰相。明朝早期皇帝大权独揽，但由于国家事务繁多，皇帝无法处理，洪武十五年九月罢四辅官，仿宋殿阁制设内阁。内阁只为 [[ 皇帝 ]] 的顾问，奏章的批答为皇帝的专责。内阁 [[ 大学士 ]] 一职多以硕德宿儒或朝中大臣担任，只照皇帝意旨写出，称“传旨当笔”。宣宗时期，由于杨溥、杨士奇、杨荣等三杨入阁，宣宗批准内阁在奏章上以条旨陈述己见，称为“票拟”制度，又授予宦官机构司礼监“批朱”，从本质上看，内阁是决策机构， [[ 司礼监 ]] 是执行机构（皇帝的执行机构，代表皇帝的意思执行任务），做为决策机构的内阁能量会大一些（大臣敢公开批评皇帝的各种弊端而太监不敢，这点就可以反应出来），内阁和司礼监权利的争夺，实际上是内阁和君主的权利争夺的体现。票拟之法可补救君主不愿面见阁臣之弊。 

 明朝疆域最大时东、南至海，北抵西拉木伦河、阴山，西包西藏、云南，东北达外兴安岭，西北及哈密。包括内地两京十三省、 [[ 南海 ]] 诸岛，并曾在东南亚旧港等地设有羁縻管理机构，影响力波及整个亚洲和非洲东岸，1662年 [[ 郑成功 ]] 打败荷兰殖民者收复 [[ 台湾岛 ]] ，在台湾岛设立行政机构一府两县（东宁府，万年两县）正式管理台湾全岛，台湾收归为南明版图。