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'''专利'''，即专利权的简称，主要分为发明、实用新型及[[工业设计]]三种类型。各国政府设立专利制度，其目的在于鼓励民众从事[[发明]]，保护发明人（或其受让人或继承人）的权利，并指导专利权人与民众以合法、适当的方式利用发明，以促进产业发展。专利制度是让专利权人在法定期间（例如：20年）内享有专利技术的排他权 <ref>[http://www.techwalker.com/2016/1222/3087458.shtml 专利：科技圈的新“战场”,你需要知道如何掌握好这把“利器”]，科技行者，2016-12-22</ref> （注意，并非独占权），使其享有商业上的特权利益，以鼓励其将[[知识]]公开分享。当专利权法定期间届满，专利权即告消灭，民众即可根据专利说明书所揭露的内容，[[自由]]运用其专利技术。

外观设计与发明、实用新型有着明显的区别 <ref>[https://www.douban.com/group/topic/151020516/ 发明专利，实用新型专利，外观设计专利，别再傻傻...]，豆瓣，2019-08-29</ref> ，外观设计注重的是设计人对一项产品的外观所作出的富于[[艺术]]性、具有美感的创造，但这种具有艺术性的创造，不是单纯的工艺品，它必须具有能够为产业上所应用的实用性。外观设计专利实质上是保护美术思想的，而发明专利和实用新型专利保护的是技术思想；虽然外观设计和实用新型与产品的形状有关，但两者的目的却不相同，前者的目的在于使产品形状产生美感，而后者的目的在于使具有形态的产品能够解决某一技术问题。例如一把[[雨伞]]，若它的形状、[[图案]]、[[色彩]]相当美观，那么应申请外观设计专利，如果雨伞的伞柄、伞骨、伞头结构设计精简合理，可以节省材料又有耐用的功能，那么应申请实用新型专利。