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1625年，弥尔顿入剑桥大学，并开始写诗。大学毕业后又攻读了文学6年。
1632年，彌爾頓回到了他的家，現在位於倫敦郊區的哈默史密斯。三年後，也許是因為瘟疫的爆發，一家人搬到白金漢郡霍頓的一個牧區。在父親在白金漢郡的鄉間別墅度過了六年。 在這期間他勤奮修學與書寫。 他的著作包括宗教，科學，哲學，歷史，政治和文學的古典和現代著作。此外，彌爾頓精通拉丁語，希臘語，希伯來語，法語，西班牙語和意大利語，並且也熟悉古英語和荷蘭語。
1638年，彌爾顿在一名僕人的陪同下，進行了大約15個月的欧陸游历。在佛羅倫薩彌爾頓也見了伽利略已被軟禁。這次不尋常的情況，當時彌爾顿才一個約30歲的年輕英國人接觸了這位年老的盲人天文學家。（伽利略成為彌爾頓唯一在《失落天堂》中提到的當代人。）
1640年 ， 英国革命爆发，弥尔顿毅然投身于革命运动之中，并发表了5本有关宗教自由的小册子。
1644年，弥尔顿又为争取言论自由而写了《论出版自由》。