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''' 恐怖主义 ''' 是指一种会造成其所有者做出，为了达成 [[ 宗教 ]] ， [[ 政治 ]] 或其他意识形态上的目的而故意攻击非战斗人员（平民）或将他们的安危置之不理，有意制造恐慌的暴力行为之思想。各国在刑事 [[ 法律 ]] 上对恐怖主义的定义都不一致。

有些定义还将非法的暴力和战争包括在内。一般来说，犯罪组织以相似的手段来勒索保护费或执行沉默守则并不被视为恐怖主义，不过如果由具有政治动机的 [[ 组织 ]] 来实施这些行动也有可能被视为恐怖主义。

“恐怖主义”一词带有政治及情感上的含意，其精确的定义便更难以辨识，从 [[ 学术 ]] 研究上可以找到上百个恐怖主义的定义。恐怖主义的 [[ 概念 ]] 具备争论性，因为国家当局可用以将政敌或其他对手非法化，从而使 [[ 国家 ]] 武装部队可理直气壮地打击敌人（这种武力行为可能会被敌国描述为恐怖活动）。

恐怖主义由广域的政治组织实行以达成他们的目的，这些政治组织包括 [[ 左翼 ]] 及 [[ 右翼 ]] 政党、民族主义团体、宗教团体、革命分子及当权的政府。他们之间的共同点是他们会不惜肆意向非战斗人员使用暴力来为团体、思想或个人争取注意。

恐怖主义的定义一直引起争议，各种法律体制和 [[ 政府 ]] 机构在他们的国家法规当中对恐怖主义采用不同的定义。国际社会对恐怖主义罪行定义一致性的进程一直停滞不前，这是基于“恐怖主义”一词含有政治和情感意味。安格斯·马丁就这一点向 [[ 澳洲 ]] 议会说明“国际社会一直未能就恐怖主义建立一套可被接纳、全盘的定义。在1970至1980年代， [[ 联合国 ]] 曾经试图对此作出定义，但成员国对 [[ 民族 ]] 解放和民族自决所引起的冲突而使用暴力的情况上有分歧，最终不了了之”。

这些分歧使联合国不能订立包含单一、全面、具法律约束力的恐怖主义定义在内的《关于国际恐怖主义的全面公约草案》。不过，国际社会己采纳了一系列的部级公约，列明各种恐怖活动的定义及就此立法管制。自1994年，联合国大会再三以这样的言词谴责恐怖活动：“企图引起公众恐慌的犯罪行动，不管是个人还是团体为追求政治目的而从事这些行为都是不可接受的，不管其背后的性质是政治、 [[ 意识形态 ]] 、 [[ 哲学 ]] 、 [[ 种族 ]] 、 [[ 宗教 ]] 等都不能使之合法化”。