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更新世
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1932年国际第四纪会议确定将更新世划分为早、中、晚3期。其地层称更新统，下限迄今尚无一致意见。1948年国际地质学大会建议以[[意大利]]维拉弗朗层（villafranchian）作为更新统与上新统的分界。中国以泥河湾层为更新统底界。经绝对年龄测定，维拉弗朗层的年龄为160～180万年。
1977年国际第四纪联合会（INQUA）又建议以 [[ 意大利 ]] 弗利卡（Vrica）剖面为更新统下限，其绝对年龄为250万年左右，相当于中国第四纪黄土<ref>[http://www.docin.com/p-1048910986.html 中国第四纪黄土]，豆丁网 </ref>开始堆积的年代。此外，也有参照古地磁的高斯正极性世和吉尔伯特倒转极性世的分界，将更新统下限年代定为距今330～350万年的方案。
==物种==
寒冷的[[冰川]]气候迫使[[北半球]]的蜥蜴、蛇类和滑体两栖动物向南迁徙，并发展出多种有皮毛、更能适应寒冷气候的大型哺乳动物，其中包括新的猛犸象、巨型犀等。而新的人种也在今天的非洲、欧洲和亚洲出现，并开始影响大型动物的多样性。
那时，猛犸、骆驼、马、巨型河狸、狼和短面熊等适应寒冷气候的动物，在整个冰期都生活在 [[ 亚洲 ]] 、 [[ 欧洲 ]] 和 [[ 美洲 ]] 大陆。 更新世晚期，距今约2万年前，现代人类经白令海峡进入[[美洲]]。最新理论认为，人类带到美洲大陆的疾病导致猛犸等大型[[哺乳动物]]灭亡，而人类猎手也可能使这一过程加速。
在整个更新世，[[化石]]亚种[[大熊猫]]分布相当广泛<ref>[http://www.ufo-1.cn/article/201602/744.html 始熊猫,比大陆人类还古老的国宝]，外星探索，2016-02-29 </ref>，几乎遍布中国东部和南部，北至 [[ 北京 ]] 周口店，南至台湾岛及 [[ 缅甸 ]] 、 [[ 越南 ]] 、 [[ 泰国 ]] 北部。当时的大熊猫与剑齿虎、剑齿象以及北京猿人、南方猿人一起生活，构成典型的更新世大熊猫──剑齿象动物化石群。就在更新世中晚期，[[秦岭]]及其以南山脉出现大面积[[冰川]]等自然环境的剧烈变化，特别是在距今约1万8千年前的第四纪冰期之后，大熊猫──剑齿象动物群衰落，大部分动物灭绝，仅留下无数化石表明它们曾经存在。北方的大熊猫绝迹，南方的大熊猫分布区也骤然缩小，进入历史的衰退期。
===海洋动物===