地处青南高原江河源头，横跨通天河（长江）、黄河两大水系，县境西北部为宽谷大滩，地域辽阔，东南重山叠岭，县域内平均海拨4500米以上，年均气温-3.3℃，年均降水量380－470毫米。矿藏有金、盐。以牧为主，牧养牦牛 <ref>[https://www.sohu.com/a/350124910_100271428 西藏常见的牦牛，你了解它么？]，搜狐，2019-10-28</ref> 、藏系绵羊、马。

2001年末，曲麻莱县辖1个镇、5个乡，共有19个牧委会。约改镇驻约改滩，辖岗当、格青、长江村3个牧委会。曲麻河乡驻加土松涌，辖多秀、措池、勒池、昴拉4个牧委会。叶格乡驻加青松多，辖红旗、龙玛、莱央3个牧委会。麻多乡驻加亥贡玛，辖郭洋、巴颜、扎日加3个牧委会。巴干乡驻切刺宝，辖团结、麻秀、代曲3个牧委会。秋智乡驻巴地陇仁，辖布甫、加巧、格玛3个牧委会 <ref>[http://news.sohu.com/20081208/n261077926.shtml 青海4157个村(牧)委会全部建立村务公开制度]，搜狐，2008-12-08</ref> 。