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往昔之中，有二位出生寒微但無忘布施的人，他們二人以此功德因緣，一人再生為國王，名「梵德｣；一人生於婆羅門，名[[優婆伽]]，優婆伽的妻子貌美如花很得丈夫寵愛，但曾經因為有一次丈夫對其他女子稍微親切一點，她就心頭不悅而且不停嫌惡，整天不跟優婆伽講一句話，致使他悶悶不樂。那時夏季末秋高氣爽花兒綻放，妻子心曠神怡，喚來優婆伽上街買胭脂花香要好好裝扮自己，丈夫想到妻子心結打開很是高興，買了胭脂花香回家路上就唱起了情歌。那時日正當午[[梵德王]]在宮中聽到歌聲，隨即派人召喚他入宮，優婆伽起先以自己犯了什麼王法，怎會突然被人攔下，後來進宮梵德王跟他相當投緣，日後贈高官給優波伽，優波伽受器重威望超越了梵德王，優婆伽曾經想要在梵德王午睡之時將他刺死自立為王，所幸及時自省並將實情上達梵德王，梵德王不但不責備，還嘉許他的忠實，而優婆伽也自願解除權柄出家，出家後精進勇猛，未久即得神通。此時，宮中有理髮師名恒伽波羅出身卑微，聞梵德王讚歎優婆伽出家的故事，生隨喜心也發願出家，承事於優婆伽座下為徒，同樣也獲得神通。優婆伽和恒伽波羅兩人皆成聖，梵德王來供養頂禮二位聖者，國王以尊貴身向恒伽波羅頂禮，數百隨臣亦向恒伽波羅頂禮。佛陀說：「優婆伽是我身，理髮師恒伽波羅即今之優波離。」優波離能夠開悟證果成為教團上首，受大家恭敬，於往昔中即有本因，僧團裡因為佛陀開示了優波離的前世今生，對他的疑念全部消除<ref>[http://tripitaka.cbeta.org/ja/T03n0190_054 《佛本行集經》卷五十四《優波離因緣品》中] CBETA 電子佛典.</ref>。

優波離戒律嚴謹，恪遵佛陀所定教戒從不毀犯，各地弘化經常擧行羯摩、驅出羯摩、依止羯摩、擧罪羯摩等懺悔法。有一位偷蘭難陀比丘尼非常不歡喜，當面唾罵優波離道:「你根本就不是眞修道人，你專門歡喜掀風作浪，為什麼要常常向佛陀問戒，這是二部僧持，那是一部僧持，增添了我們的困難和苦惱。」佛陀聞後馬上召集比丘、比丘尼宣說持戒尊貴：「持戒之人如明燈，身心清淨的人自然歡喜光明，只有為非作歹之的人，才不要光明，喜歡黑暗！」佛陀將那些對優波離無禮的比丘及瞋罵優波離的比丘尼，以厲詞嚴訶：「你們這些愚痴的人，連持戒比丘都不知道要尊敬，還有誰可恭敬？戒是妳們這等人的大師，戒住則法住，對持戒比丘不恭敬，證明你們有非法的企圖！」<ref>[http://tripitaka.cbeta.org/T01n0026_052 《中阿含經》第52卷（一九七）《大品優婆離經》] CBETA 電子佛典.</ref>