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勒布逐渐成为德国战史上著名的防守战略家。1934年，他草拟了构筑西线要塞的基本方案，次年完成草案。

1938年正式颁布汐陆军教范。《阵地战与对永备筑城阵地的作战》、《防卫》都包含了他的防御思想。他认为，野战统帅的神圣使命就是防范敌人的攻击，以确保国家的安全;德国的重整军备应为防守态势服务。但这些原则被希特勒的作战指导思想所否认，后者要的是进攻原则。

勒布同西线的其他两位总司令官龙德施泰特和博克商量之后，写了一封给陆军总司令布劳希齐的信。信中说:"……整个德意志民族的命运，完全系于你的身上。反对领袖企图的军事理由已很明显。刀剑已不像领袖所想象的那样锋利了。整个德意志民族无不深切地渴望和平，因为他们本能地感觉到，消灭英法是不可能的，一切阴谋的计划必须立即放弃……"实际情况也确实如他信中所言一样。当时，陆军无论从员额还是训练程度上都不能满足战争所必需的要求。勒布认为这是他一生中遇到的一幕大悲剧。由于处在这样的位置上，他就得下违心的命令，而出于他口的命令会造成许许多多无辜生命的牺牲，他感到良心的责备。可他矛盾的心理又不愿放弃权力，这是他奋斗一生荣誉的一种标志。

龙德施泰特和博克虽然同意勒布的意见，但他们太受服从天职的束缚，不愿采取其他措施。特别是博克，根本就不想反对领袖本人。勒布不愿眼看着希特勒去铤而走险，他敢于在任何场合诅咒希特勒的政策。当他得知自己的儿子于1939年9月9日在波兰前线阵亡时，竟敢于破口大骂希特勒是"骗人的笨蛋和罪犯"、"是战争疯子"。这些话传到纳粹党的最高法官布赫耳中，从那时起，秘密警察就开始监视他的行动，甚至检查他的私人信件。

西方战役的胜利坚定了希特勒铲除其头号敌人苏联的信心。进攻苏联的3个集团军群成立了由博克元帅指挥的中央集团军群，由龙德施泰特元帅指挥的南方集团军群和由勒布元帅指挥的北方集团军群。

北方集团军群辖两个集团军和一个坦克集群，共20个步兵师、3个摩托化师和3个坦克师，是3个集团军群中兵力最少的。它的任务是从后东普鲁士前进消灭波罗的海沿岸的苏军，夺取波罗的海港口，尔后再夺取列宁格勒和喀琅施塔得，使波罗的海舰队丧失基地。还应对起先向斯摩棱斯克进攻的中央集团军群各快速兵团及时实施支援。规定要求北方集团军群应力图以强大右翼的快速兵团首先向前推进，以便尽快进至奥波奇卡地域，阻止苏军由波罗的海沿岸退却，为尔后迅速向列宁格勒进攻创造条件。

6月22日，各集团军向苏联发起进攻，迅速突破了几乎每一次只有少量苏军兵力防守的边防阵地。德军坦克第四集群在宽大正面渡过杜比萨河后，迅速向西德维纳河挺进，为了切断在西德维纳河前面的一切苏军退路，并赶上北面集团军的作战，第四坦克集群的前进就像是一场赛跑。

勒布元帅命令赫普上将要完整无恙的夺占西德维纳河上的桥梁，这对于战役的胜利具有决定的重要性。各坦克师接到命令后，争先恐后向该河猛进。以便前出至该河的陶格夫匹尔斯、叶卡布皮斯地段。坦克集群左翼的一个军在进攻中一度被苏军坦克的猛烈反冲击所阻，双方展开了坦克战。

在圣诞节前后几天，北方集团军群的正面，整个出现了虚假的沉寂。

1941年底和1942年初，苏军发起反攻的部队在伊尔门湖和列宁格勒之间进行了一系列突破，推进到了沃尔霍夫河西岸。驻守施吕瑟尔堡至沃尔霍夫河正面的德军第十八集团军为保障整个集团军群的后方，拼命阻挡苏军的反攻，并在沃尔霍夫河西岸由南北两面向过河的苏军实施不断的反冲击，使苏军的突破口宽度缩小到几公里。尽管如此，苏军还是在河西岸夺占了半径为25公里的地域，并通过不间断的冲击向四面扩大。苏军在伊尔门湖东南岸附近向西的反攻，进抵旧鲁萨地域;向南的反攻打得德军第十六集团军几乎无法招架，在洛瓦季河谷地以西开辟了通向南面的道路，并与由霍尔姆地域北进的苏军会师，合围了德军第二、第十军的六个师，构成了杰米扬斯克包围圈。