陈演是[[天启 (明熹宗)|天启]]二年（[[1622年]]）壬戌进士。崇祯十五年（[[1642年]]），陈演于山东平定盗贼有功，升任[[户部尚书]]，加「太子少保」衔。崇祯十六年五月，[[周延儒]]被罢免，陈演代为首辅，后因谎报战功而被罢免。《明史》称陈演为人“既庸且刻”，崇祯十七年（[[1644年]]）正月初三，[[李明睿]]劝崇祯放弃北京，儘快南迁。崇祯有意迁都，陈演反对“南迁”，并示意兵科给事中[[光时亨]]，严厉谴责李明睿，扬言：“不杀李明睿，不足以安定民心”。二月初八，[[李自成]]陷太原，北京震动。蓟辽总督[[王永吉]]、顺天巡抚[[杨鹗]]建议提调[[吴三桂]]保卫京师，二月二十七日，崇祯帝在[[ 文华殿]] 召开紧急会议，徵调吴三桂“勤王”，陈演、[[魏藻德]]两人不敢同意，以致此事一延再延。最后崇祯骂他：「汝一死不足蔽辜！」。三月初四，崇祯帝终于决定，放弃宁远，徵调吴三桂、王永吉、[[唐通]]、[[刘泽清]]护卫京师。吴三桂接到命令后，三月上旬启程，十六日入[[山海关]]，二十日至丰润时，李自成已攻破北京。