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→新秀時期
科比的天分，讓[[杰里·韦斯特]]一心想要把他選進球隊。但當時[[洛杉磯湖人]]的選秀順位是第24位，想捕獲柯比的機會太低，同時[[新澤西籃網]]也曾三度測試過他。杰里·韦斯特於是展開一連串的操作，首先是放出「如果柯比被籃網隊選中，他寧可去[[義大利]]打球」、「他不適合在[[紐澤西]]打球」等話語影響籃網隊的意願，接著他向[[克里夫蘭騎士]]尋求合作，但騎士隊沒有配合。值得一提的是，那年選秀除了騎士隊總管的懊惱和籃網與湖人間的競爭，還有時任[[鳳凰城太陽]]總管[[丹尼·安吉]]的大笑。丹尼·安吉曾說動鐵公雞老闆[[Robert Sarver]]尋求和[[金州勇士]]合作攔截柯比，結果勇士隊拒絕這項提議，然後他們挑選了[[托德·弗勒]]。
最終，在[[1996年NBA選秀]]大会上，柯比被[[夏洛特黃蜂|夏洛特黃蜂隊]]以第13順位选中，随即在同年的7月11日被交换到湖人。柯比原想穿33號，但是紫金大軍的33號球衣已為「天勾」[[ 卡里姆·阿布都-賈霸| 卡里姆·阿卜杜勒-贾巴尔]]（Kareem Abdul-Jabbar）榮退了。由于科比曾在[[愛迪達]]的ABCD训练营中穿著143号球衣，他便将三个数字相加起来，8号就成为了他第一个球衣背號。
1996-97年賽季，刚進入NBA的第一年，由于队上众星云集，科比只能充当「[[外星人]]」[[尼克·范艾克索|-{尼克}-·范艾克索]]（Nick Van Exel）和[[艾迪·瓊斯]]（Eddie Jones）的替补，表现不算抢眼。但后来伤病问题困扰球队，当时的教頭[[德尔·哈里斯]]讓科比成为当时NBA史上最年轻的先发球员，当时年仅18岁五个月又五天（1997年1月28日作客[[达拉斯]]）。在[[NBA全明星新秀赛|全明星新秀赛]]上，科比独得31分，并在[[NBA灌篮大赛]]上以一记胯下换手扣篮奪得冠军，成为第一位獲此殊荣的湖人队球员，這讓他以新人之姿迅速獲得高人氣。新秀球季結束時，柯比以場均7.6分、1.9篮板和1.3助攻的成绩入选最佳新秀陣容第二隊。