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为了改变自由党在众议院的少数党地位，吉田茂在美国占领军的支持下举行大选，在466席中获得264席，约占57%。在国会改选大胜以后，成立第三次吉田内阁，并吸引了民主党的分裂势力，变回自由党的单独政权。在任期间，负责签署美国主导下的《旧金山和约》。他在非主流派未成气候前解散国会，成立第四次吉田内阁。

鸠山一郎复出以后，吉田仍然拒绝交出政权，鸠山等开始与吉田对抗，例如吉田的门生，大藏大臣池田勇人在国会会议中说出一席关于中小企破产的说话后，被国会不信任面辞职。被日本社会党议员[[西村荣一强]]力抨击并要求日本国的外交政策不要完全听命美英两国，要有独立自主的意见。而后两人发生激烈的口角争执，最后吉田于情绪激动之下脱口大骂"马鹿野郎"("混蛋"之意)一词，把大家都吓坏了。结果吉田内阁因为此事被国会通过内阁不信任动议案因而被迫解散国会，当时日本新闻界称此次国会解散议案为"马鹿野郎"解散。在此次选举中，自由党失去了过半的地位，与改进党组成第五次吉田内阁，但最后因为离党后的鸠山吸收改进党组成民主党后，大势已去被迫总辞。