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多年生攀缘草本，根细长，丛生于根茎上，红褐色；茎四棱，棱及叶柄上有倒钩刺。叶4片轮生，叶片三角状卵形，长2～9cm，宽1～4cm,全缘，基出脉5条。伞聚花序排成圆锥状；花冠辐射状，5裂，淡黄色；雄蕊5枚，资方下位，2室。浆果球形，熟时红色转黑。花期7～9月，果期9～10月。<ref>[http://www.baicao99.com/threads/79841/ 茜草的植物形态]，百草居</ref>

根茎呈结节状，丛生粗细不等的根。根呈圆柱形，略弯曲或作扭曲状，主根不明显，支根丛生于根头部，数条或数十条，长10～15cm，直径 0.2～0.6cm，根头部有时有茎的残基。表面棕红色或红褐色，有细皱纹及少数须根痕。外皮易剥落，剥落处色较鲜艳。质轻脆，易折断，断面平坦，皮部薄，木部黄红色或淡红色，用放大镜观察可见多数小孔。无臭，嚼之如软木，且使唾液变红，味微苦。<ref>[http://www.baicao99.com/threads/79841/ 茜草的药材性状]，百草居</ref>

根含多种羟基蒽醌衍生物，如茜草素（alizarin）、异茜草素（purpuro-xanthin）、羟基茜草素（purpurin）、伪羟基茜草素（pseudopurpurin）、茜草酸（munjistin）、茜草甙（rubia,ruberythric acid）、大黄素甲醚等，又分离得升白活性成分茜草萘酸甙Ⅰ及Ⅱ，其甙元为茜草萘酸。<ref>[http://www.zysj.com.cn/zhongyaocai/yaocai_q/qiancao.html 《中药大辞典》：茜草的化学成分]，中医世家</ref>

凉血活血，祛瘀，通经。用于吐血、衄血、崩漏下血、外伤出血、经闭瘀阻、关节痹痛、跌扑肿痛。凉血止血，活血祛瘀：本品止血而不留瘀，用于热证出血、经闭腹痛、跌打损伤。配乌贼骨止血力更强。<ref>[http://www.zysj.com.cn/zhongyaocai/yaocai_q/qiancao.html 《中药大辞典》：茜草的功能主治]，中医世家</ref>

内服：煎汤，3～9克，或入丸、散。行血通经宜生用；止血宜炒炭用。<ref>[https://zhongyibaike.com/wiki/%E8%8C%9C%E8%8D%89 茜草的用法用量]，中医百科</ref>