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刘西元，吉安县桐坪人，1931年参加 [[ 中国 ]] 工农红军，1932年加入中国共产党。参加了举世闻名的二万五千里长征。抗日战争时期，任八路军115师343旅686团政治委员，滨海军区滨北军分区政治委员等职。解放战争时期，任东北野战军第3纵队副政治委员，第四野战军47军副政治委员等职。中华人民共和国成立后，任中国人民志愿军38军政治委员，共青团中央书记处书记，总政治部副主任， [[ 兰州 ]] 军区副政治委员， [[ 南京 ]] 军区副政治委员等职。1955年被授予中将军衔。荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章、一级红星勋章。 <ref>[http://szb.jgsdaily.com:9999/epaper/jgsb/html/2011/02/15/06/06_31.htm 抗美援朝中的“万岁军”政委刘西元，井冈山报] </ref>

1930年10月3日夜晚，枪炮声响了一夜，红军“九打吉安”终于占领了这座古城。早晨，满街的军人川流不息，军帽上缀着醒目的红色五角星，这支军队纪律严明，秋毫无犯，深得民心。红军立即召开群众大会，宣布成立江西省工农兵苏维埃政府，曾山任主席。1931年，刘西元毅然参加红军，此时，红军已发展到4万余人。在经过一至五次反“围剿”之后，1934年中央苏区狼烟四起，由于当时 [[ 毛泽东 ]] 被剥夺了领导权，红军决策人继续坚持“堡垒对堡垒”御敌于“国门”之外的错误策略，导致了红军巨大的伤亡，造成的损失极为严重。10月10日晚，中央红军被迫开始作战略转移。 

抗美援朝战争爆发后，38军首批入朝参战。政委刘西元与同是吉安人的军长 [[ 梁兴初 ]] 率部队于1950年10月19日跨过鸭绿江。他们冒着风雪占领狗岘岭黄龙洞军械库，胜利完成了武器装备和军工厂抢运任务。然而不久，38军却因在第一次战役中贻误战机，受到 [[ 彭德怀 ]] 的严厉批评。因为他们误将熙川守敌南朝鲜军一个营当成美军一个“黑人团”，致使攻击命令迟迟未下，造成熙川守敌脱逃。   第一次战役刚结束，刘西元、梁兴初收到彭德怀司令员、 [[ 邓华 ]] 、 [[ 洪学智 ]] 副司令员联名签署并报军委的电报，严厉批评38军在打熙川、穿插军隅里、新安州作战中贻误战机的错误。38军党委扩大会议上，与会人员一声不吭。刘西元带头站起来，自我检讨说：“这一仗没有打好，梁兴初作为一军之长固然有责任，我作为军党委书记、军政治委员也负有不可推卸的责任，大家应当分担，关键是要在以后的战斗中打出38军的威风来。”政治委员的一席话，如一股暖流，会议的沉闷气氛顿时得到了扭转。第二次战役打响了，在刘西元和梁兴初的一再请战下，志愿军总部决定将围歼德川境内的李承晚伪7师的任务单独交给38军。根据前次失利的经验教训，刘西元和梁兴初运用先远后近和先侧翼迂回、后正面攻击的战术，指挥部队向敌发起攻击。第112师从1950年11月25日16时30分起向南猛插，于26日5时占领德川西面的云松里等地，切断了李承晚伪7师西逃之路。11月26日，38军各师以迅雷不及掩耳之势从四面八方发起猛攻。敌人在飞机掩护下两次企图突围，均未能得逞。激战至晚上7时，德川之敌大部分被歼，还俘虏了美军顾问团上校1名、中校1名、少校5名。被许多中国人所熟知的松骨峰战斗就发生在这次战役中。著名作家魏巍根据松骨峰战斗写成了那篇著名的通讯——《谁是最可爱的人》。结合战局的发展，志愿军总部适时命令38军向敌纵深迅猛穿插。28日，38军113师及时抢占了三所里地区，卡住了敌军南撤的咽喉，并在随后数日内顽强阻击，守住了阵地。二次战役由此取得了空前的胜利。 

毛主席的这次接见，长达4个多小时，不久，刘西元重返朝鲜前线，向部队详细传达了毛主席的关怀和指示，极大地鼓舞了部队士气。1983年12月刘西元离职休养后，仍十分关心党、国家和军队的建设和发展，关心祖国的统一大业，保持革命晚节。刘西元将军情系家乡、关爱家乡。为支持家乡建设，建设吉安县将军园，他协调争取了不少建设资金，“将军园”建成后，吉安县人民政府特邀了刘老将军参加开园庆典活动。当得知桐坪镇建设农贸市场时，他个人又捐赠3000元，献出了热爱家乡的一番情意。刘西元（正大军区职务待遇）因病医治无效，于2003年7月14日在 [[ 南京 ]] 逝世，享年86岁。