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1940年，入四友社(又称四季班)科班，拜男班艺人 [[ 盖月棠 ]] 为师，工 [[ 花旦 ]] ，学艺两年半。

1945年抗战胜利前后回到上海，先后在小剧团唱头肩旦，后分别进入 [[ 林黛音 ]] 、 [[ 邢竹琴 ]] 领衔的剧团担任三肩旦。

1947年，进入 [[ 竺水招 ]] 领衔的云华越剧团，任并三肩。

1950年歇夏期间，与 [[ 丁赛君 ]] 联袂主演 [[ 《梁山伯与祝英台》 ]] 而崭露头角。与丁赛君、 [[ 金采风 ]] ，被观众美称为东山越艺社的"三鼎甲"。

1951年6月，进入国营华东戏曲研究院越剧实验剧团(后转为上海越剧院)，成为重点培养对象，开始比较系统的文化和专业知识学习，例如定期向 [[ 朱传茗 ]] 、 [[ 张传芳 ]] 、 [[ 方传芸 ]] 等"传字辈"昆曲老师学习身段;中文、历史、政治的高中课程;试唱、练耳、钢琴等音乐专业知识和技能，等等。

1954年，在华东区戏曲观摩演出大会中，饰《打金枝》中的公主，获表演一等奖。[15]

1955年，随中国 [[ 越剧 ]] 团赴民主德国和苏联演出时，受到国外专家及观众的一致好评，开始在越剧 [[ 《西厢记》 ]] 中扮演 [[ 红娘 ]] 一角，后被誉为"活红娘" 。6 。 6 月19日，随中国越剧团赴德意志民主共和国访问演出 。7 。 7 月2日起，在 [[ 柏林 ]] 、德累斯顿等地演出《西厢记》和《梁山伯与祝英台》，德意志民主共和国总理格罗提渥观看了《西厢记》的演出，并上台接见演职员 。7 。 7 月24日，为驻德苏军演出了《打金枝》、《拾玉镯》、《楼台会》等剧目 。7 。 7 月30日，由上海越剧院组成的中国越剧团赴苏联访问演出，吕瑞英随团离开柏林，在 [[ 苏联 ]] 明斯克、 [[ 莫斯科 ]] 演出《西厢记》、《梁山伯与祝英台》等剧目 。8 。 8 月15日，苏联党和国家领导人 [[ 伏罗希洛夫 ]] 、 [[ 卡冈诺维奇 ]] 、 [[ 马林科夫 ]] 、 [[ 米高扬 ]] 、 [[ 别尔乌辛 ]] 等，观看了《梁祝》的演出，观后在剧场休息室接见了剧团的同志，伏罗希洛夫还亲手把一束束鲜花分送给被接见的剧团同志 。9 。 9 月9日，在 [[ 莫斯科 ]] 演毕《西厢记》后，苏方将"惊艳"一场摄成电影 。9 。 9 月10日，离开新西伯利亚回国。 同年，被评为全国青年社会主义建设积极分子。

1959年被评为上海市先进工作者，出席全国群英会。[15]  1959年7月14日，由上海越剧院领导人 [[ 胡野檎 ]] 、 [[ 吴琛 ]] 带队，与 [[ 范瑞娟 ]] 、 [[ 傅全香 ]] 、 [[ 张桂凤 ]] 、 [[ 吴小楼 ]] 、 [[ 陈少春 ]] 、 [[ 史济华 ]] 、 [[ 朱东韵 ]] 等演员一起，去 [[ 四川 ]] 学习 [[ 川剧 ]] 艺术，共学习了《李亚仙》等4出大戏，及《评雪辨踪》等25出小戏、折子戏和40余套基本功，历时46天 。 1960年6月23日，由中共上海市委主办，上海越剧院吕瑞英、[[陈少春]]、张桂凤主演的《打金枝》，在友谊电影院招待拉丁美洲12个兄弟党代表团。 6月28日，[[上海]]越剧院三团在中国剧场首演《金山战鼓》。该剧由[[徐进]]编剧，[[朱铿]]、[[黄沙]]、陈少春导演，张桂凤、吕瑞英等主演。演出受到文艺界的好评。 8月16日，由上海市文化局主办，上海越剧院由张桂凤、吕瑞英、陈少春主演的《打金枝》，在友谊电影院招待缅甸联邦文化友好艺术团。 9月1日，苏联鞑靼歌舞团的艺术家到上海越剧院访问，吕瑞英等青年演员向客人们表演了《别洞观景》、《风雪摆渡》、《情探》和《追鱼》等剧的片断节目。 12月23日，上海越剧院以上海越剧团的名义，首次赴[[香港]]演出。团长[[白彦]]、副团长[[袁雪芬]]，主要演员有:袁雪芬、[[徐玉兰]]、[[王文娟]]、[[张桂凤]]、吕瑞英、金采风及男演员[[史济华]]、[[刘觉]]、[[张国华]]等。 1961年1月26日，上海越剧院首次赴香港演出结束，共演出剧目计有大戏《西厢记》、《红楼梦》、《碧玉簪》、《金山战鼓》、《追鱼》，小戏《打金枝》、《阳告》、《行路》、《断桥》、《拾玉镯》、《做文章》、《评雪辨踪》、《盘夫》等。 9月8日至10月18日，应[[金日成]]首相邀请，上海越剧院二团以"中国上海越剧团"名义，赴[[朝鲜民主主义人民共和国]]访问演出。 [[朱光]]任团长，袁雪芬任副团长，[[章力挥]]任秘书长。演出剧目有《红楼梦》、《西厢记》、《春香传》、《打金枝》、《盘夫》、《挡马》等，吕瑞英随团前往。 《红楼梦》特为庆祝朝鲜劳动党第四次代表大会作了演出。金日成、[[崔庸健]]等朝鲜党政领导和以[[邓小平]]为首的中共中央代表团、以[[科兹洛夫]]为首的苏共中央代表团，观看了演出。 10月下旬:中国上海越剧团访朝演出归来，[[周恩来]]总理在人民大会堂接见全团人员，主要演员有袁雪芬、徐玉兰、王文娟、张桂凤、吕瑞英、金采风、[[陆锦花]]等。又偕同[[齐燕铭]]、[[王昆仑]]，陪同剧团同志参观北京清朝恭王府遗址。[[刘少奇]]、周总理均看了汇报演出，并上台接见演职员，合影留念。 1963年1月22日，由上海市外事处主办，上海越剧院吕瑞英、张桂凤、陈少春等主演的《打金枝》，在友谊电影院招待尼泊尔国家副主席 。

1960年6月23日，由中共上海市委主办，上海越剧院吕瑞英 周恩来总理 、陈 少春 毅副总理 、 张桂凤主演的《打金枝》，在友谊电影院招待拉丁美洲12个兄弟党代表团。 6月28日，上海越剧院三团在中国剧场首演《金山战鼓》。该剧由徐进编剧，朱铿 [[柯庆施]]市长 、 黄沙、陈少春导演，张桂凤、吕瑞英等主演。演出受到文艺界的好评。 8月16日，由上海 [[曹荻秋]]副 市 文化局主办，上海越剧院由张桂凤、吕瑞英、陈少春主演的《打金枝》，在友谊电影院招待缅甸联邦文化友好艺术团。9月1日，苏联鞑靼歌舞团的艺术家到上海越剧院访问，吕瑞英等青年演员向客人们表演了《别洞 长陪同 观 景》、《风雪摆渡》、《情探》和《追鱼》等 剧 的片断节目 。 12月23日，上海越剧院以 观后 上 海越剧团的名义，首次赴香港演出。团长白彦、副团长袁雪芬，主要 台与 演员 有:袁雪芬、徐玉兰、王文娟、张桂凤、吕瑞英、金采风及男演员史济华、刘觉、张国华等 合影 。

1961年1月26 10月7 日， 由 上海 越剧院首次赴香港演出结束，共演出剧目计有大戏《西厢记》、《红楼梦》、《碧玉簪》、《金山战鼓》、《追鱼》，小戏《打金枝》、《阳告》、《行路》、《断桥》、《拾玉镯》、《做文章》、《评雪辨踪》、《盘夫》等。[10] 9月8日至10月18日，应金日成首相邀请 市外事处主办 ，上海越剧院 二团以"中国上海越剧团"名义，赴朝鲜民主主义人民共和国访问 演出 。朱光任团长，袁雪芬任副团长，章力挥任秘书长。演出剧目有《红楼梦》、《西厢记》、《春香传》、 的 《打金枝》 、《盘夫》、《挡马》等， ( 吕瑞英 随团前往。《红楼梦》特为庆祝朝鲜劳动党第四次代表大会作了演出。金日成 、 崔庸健 陈少春 等 朝鲜党政领导 主演) 和 以邓小平为首的中共中央代表团、以科兹洛夫为首的苏共中央代表团，观看了演出。 10月下旬:中国上海越剧团访朝演出归来，周恩来总理在人民大 《母子 会 堂接见全团人员，主要演员有袁雪芬、 》( 徐玉兰、 王 [[周宝奎]]主演)，在友谊电影院招待以范 文 娟、张桂凤、吕瑞英、金采风、陆锦花等。又偕 同 齐燕铭、王昆仑，陪同剧团同志参观北京清朝恭王府遗址。刘少奇、周 总理 均看了汇报演出，并上台接见演职员，合影留念 率领的越南党政代表团 。

1963年1月22日，由上海市外事处主办，上海越剧院吕瑞英、张桂凤、陈少春等主演的《打金枝》，在友谊电影院招待尼泊尔国家副主席。周恩来总理、陈毅副总理、柯庆施市长、曹荻秋副市长陪同观剧。观后上台与演员合影。 10月7日，由上海市外事处主办，上海越剧院演出的《打金枝》(吕瑞英、陈少春等主演)和《母子会》(徐玉兰、周宝奎主演)，在友谊电影院招待以范文同总理率领的越南党政代表团。20世纪50年代中期至20世纪60年代初期，其参与演出新创排剧目近二十部，其扮演《三看御妹》中的 [[ 刘金定 ]] 、 [[ 《穆桂英挂帅》 ]] 中的穆桂英、《孟丽君》中的 [[ 孟丽君 ]] 、《金山战鼓》中的 [[ 梁红玉 ]] 、《九斤姑娘》中的 [[ 张九斤 ]] 、《二堂放子》中的王桂英、 [[ 《红楼梦》 ]] 中的 [[ 薛宝钗 ]] 、《天山雪莲》中的西林公主等角色，都有出色的表演。

[[ 文化大革命 ]] 中，被迫改行，在广东遂溪地方当了八年的的行政干部。<ref>[http://ent.sina.com.cn/x/2009-04-17/00542476846.shtml 吕瑞英 悠然独行 笑靥灿烂],新浪网，2009年04月17日</ref>

1990年，与范瑞娟、张桂凤等，携带《打金枝》等节目，随中国民族艺术代表团赴 [[ 联邦德国 ]] 、 [[ 法国 ]] 、 [[ 荷兰 ]] 、 [[ 比利时 ]] 、 [[ 卢森堡 ]] 等国家演出 。 1994年，获[[美国]][[纽约]]美华艺术协会颁发的"亚洲最杰出艺人奖"。 2005年9月24日，[[《西厢记》]]和《梁山伯与祝英台》、《红楼梦》、[[《祥林嫂》]]并称为上海越剧院的四大经典剧目，深受戏迷喜爱，屡演不衰，为配合上海越剧院建院五十周年庆贺活动，中唱上海公司重新制作了拍摄于二十世纪八十年代初的越剧电视连续剧《西厢记》，并出版发行了该节目的VCD。 下午2点，著名越剧表演艺术家金采风、吕瑞英、[[刘觉]]在福州路上海书城六楼戏曲音像馆进行《西厢记》VCD的签名销售活动 。

1994 2006年3月27日，中国越剧诞生100周 年， 获美 一台《百年流声--纪念中 国 纽约美华 越剧诞辰100周年电视文 艺 术协 晚 会 颁 》上演，特别选择越剧的 发 源地嵊州和越剧 的"亚洲最杰出艺人奖" 发祥地上海进行双向传送异地直播 。

2005年9月24日，《西厢记》和《梁山伯 吕瑞英 与 祝英台》 袁雪芬、傅全香、范瑞娟、徐玉兰、王文娟 、 《红楼梦》 张桂凤 、 《祥林嫂》并称为上海越剧院的四大经典剧目，深受戏迷喜爱，屡演不衰，为配合上海越剧院建院五十 [[ 周 年庆贺活动，中唱上海公司重新制作了拍摄于二十世纪八十年代初的越剧电视连续剧《西厢记》，并出版发行了该节目的VCD。下午2点，著名越剧表演艺术家金采风 宝奎]]、[[毕春芳]]、[[张小巧]] 、吕瑞英、 刘觉在福州路上海书城六楼戏曲音像馆进行《西厢记》VCD的签名销售活动 金采风等悉数到场 。

2006年3月27日，中国越剧诞生100周年，一台《百年流声--纪念中国越剧诞辰100周年电视文艺晚会》上演，特别选择越剧的发源地嵊州和越剧的发祥地上海进行双向传送异地直播。吕瑞英与袁雪芬、傅全香、范瑞娟、徐玉兰、王文娟、张桂凤、周宝奎、毕春芳、张小巧、吕瑞英、金采风等悉数到场。11 11 月5日，"我最喜欢的越剧名曲、越剧名票"评选活动揭晓，吕瑞英与吴兆芬、单仰萍等坐镇评委席。

2007年11月24日，山西省晋剧院经典剧目展演第一天，山西省晋剧院经典剧目展演在上海艺海剧院举行，吕瑞英与 [[ 尚长荣 ]] 、 [[ 马博敏 ]] 、 [[ 李炳淑 ]] 、袁雪芬、 [[ 曲润海 ]] 等观看了演出并上台接见演员。

吕瑞英戏路宽广，专长花旦，兼擅 [[ 花衫 ]] 、 [[ 青衣 ]] 、 [[ 刀马旦 ]] 。她的唱腔脱胎袁派，自具特色:在质朴细腻、委婉深沉的袁派基础上，增加了其绚丽多彩、雍容花俏的唱腔。她的唱腔乐感强，有越剧界"抒情女高音"的美誉。

在吕派唱腔的音调中常出现4音和7音两个偏音，由此又促使了唱腔中频繁的宫徵调式转换;板式运用也灵活多变，根据人物情绪变化，通过速度快慢、节奏松紧，使旋律色彩丰富，对比鲜明，富于层次，具有新鲜感。如《西厢记·拷红》中的"夜半时停了针绣"这段唱，可分为三个层次。   一开始运用舒缓的【慢中板】，唱腔引入回忆，突出了红娘在叙述时边说边想的意境和情态;中段转入【四工腔·中板】，"夫人啊你得放手时且放手"处字位节奏紧缩，速度加快，以表达急切规劝的心情，在"得罢休时且罢休"一句的"且罢休"三字，字位节奏拉开，并加以小腔润色，加重语气，形成唱段的戏剧性高潮。从"夫人啊"起速度逐渐放慢，在"啊"字上又以小腔扩充伸展再转回到【慢板】。   整段唱委婉而略带俏皮轻松，音乐色彩形成鲜明对比，生动塑造了红娘这个聪明伶俐的姑娘的音乐形象。

吕瑞英的老搭档、老生名家 [[ 张桂凤 ]] 说:"不管我们在台下有多熟悉，到了台上，她就会让我感到她是我在剧中的那个'她':演《打金枝》，她见我又娇又怕，就是我又爱又恼的女儿;演《九斤姑娘》，她非但叫我爱煞却捞不着，还要和我对着干;演《金山战鼓》，她是我20年烽火姻缘结发妻;演《二堂放子》，她是我大贤大德的好夫人……我们演过父女、夫妻、君臣、主仆、同僚、对头，一起经历过各种悲欢离合，但她从来不让我感觉这一个'她'有那一个'她'的影子。我最喜欢和她搭档演戏，我和她演得最过瘾的，是《凄凉辽宫月》。"

1954年，吕瑞英首次排演了她的名剧《打金枝》。导演陈鹏点拨她要演出公主的"骄娇"二气，但是要"骄得可爱"。如何让这个"骄傲公主"骄得可爱呢?吕瑞英想起一部外国电影，影片里，女主角用手向上拍着球，眼不看球，如此上场，神情颇为自得。何不将此借鉴到君蕊公主的出场上?于是，《打金枝·闯宫》一开场，君蕊公主如旋风般出场，头向侧仰，"不可一世"地亮相，顿时，一股青春气息扑面而来。开头一句"头戴珠冠压鬓齐"，骄傲而甜美;唱到"当今皇上是我父，我本是金枝玉叶驸马妻"时，公主身上散发出内心满满的优越感，而此时的一转身，韵味独具。与吕瑞英在《打金枝》里斗了30余年嘴的"驸马"范瑞娟说:"每当此时，便禁不住的满心欢喜。"那一年，吕瑞英带着《打金枝》参加了第一届华东戏曲汇演，一个21岁的青年演员，便和尹桂芳、范瑞娟、 [[ 傅全香 ] 、徐玉兰、张桂凤等越剧名家一起，获得了名额极少的一等奖。

为了能进"华东"，吕瑞英挨过养母一记耳光;为了《打金枝》，她也挨过一次耳光。那是在1983年，范瑞娟突发眼疾无法登台演出《打金枝》，名小生 [[ 徐玉兰 ]] 临时顶替。在台上，两人越演越来劲，当演到郭暧吓唬公主说:"我不但要教训你，我还要打你"的时候，公主轻瞥一眼，下巴一扬，逼上前去说:"你打，你打，量你也不敢打。"郭暧真的被惹火了，一个巴掌"啪"地揍过去，只听到"哗啦啦"一声，公主凤冠上的珠子都被震落，散了一地。下了台，徐玉兰赶紧去看吕瑞英，发现她的脸都被打红了。吕瑞英娇嗔地说:"你还真的打我呀。"徐玉兰虽心疼，嘴上却不饶:"谁叫你的表演那么真实呢?这个巴掌真是你'自己讨打'的。"

在越剧电影《红楼梦》里，徐玉兰演的是 [[ 贾宝玉 ]] ，吕瑞英演的是 [[ 薛宝钗 ]] 。宝玉对劝他"谈讲些仕途经济好学问"的宝钗，嗤之以鼻;然而，对"宝姐姐"吕瑞英的艺术，徐玉兰却推崇有加，认为"她能把人物角角落落的地方都嚼透，所以她演的人物很精致，但表现得又很自然，这是因为吕瑞英创作人物时花了很多心思。这种艺术，因为高级，所以难学。"所以才会有"吕瑞英的艺术，好看好听却难学"一说。

要上舞台，就必须改变形象。吕瑞英开始玩命地减肥、练功，渐渐地，把体重降到了110斤，她还专门拜师学习声乐，恢复了嗓音的青春。重回越剧院后，吕瑞英排演的第一部戏是《傲蕾·一兰》，跟她搭档的是范派男小生 [[ 史济华 ]] 。对吕瑞英这位自创一个流派的艺术家，剧组所有人都充满敬佩。开始排戏时，史济华对她说:"您是肉，我们是菜，我们来搭配您。"吕瑞英莞尔一笑，说:"现在是菜比肉贵。"一句话，一下子把她跟大伙的心就拉近了。

1983年，上海越剧院排演男女合演的越剧《花中君子》。那一年，吕瑞英已50岁，要出演开场时才只有14岁的 [[ 李素萍 ]] ，很多人都说"不合适";吕瑞英能不能超越前辈小白玉梅，拿下全剧的核心唱段《爬堂》，很多人也都很怀疑。吕瑞英却不管这些议论。生活中，吕瑞英和蔼可亲，人称"宝姐姐"，因此会被民主推选为上海越剧院的院长;艺术上，吕瑞英却很有主见，人称排练场上的"小霸王"。这次，"小霸王"又坚定信心，要排演她的《花中君子》了。对剧中李素萍的弟弟李凤鸣，吕瑞英挑选了初出茅庐的赵志刚来扮演。

绚丽多姿的吕派艺术不仅塑造了一系列风采各异、独具魅力的女性形象，也孕育了一批活跃在当代越剧舞台的优秀旦角演员，其中不乏江浙沪三地主要剧团的主演演员，如 [[ 陈辉玲 ]] 、 [[ 黄依群 ]] 、 [[ 孙智君 ]] 、 [[ 吴素英 ]] 、 [[ 张永梅 ]] 、 [[ 赵海英 ]] 、 [[ 周妤俊 ]] 等，"吕派"也是在全国范围内影响力最大的主要越剧流派之一。