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''' 祁连山脉 ''' 位于中国 [[ 青海省 ]] 东北部与 [[ 甘肃省 ]] 西部边境。由多条西北- —— 东南走向的平行山脉和宽谷组成。因位于河西走廊南侧，又名南山。东西长800公里，南北宽200~400 ～400 公里，海拔4000~6000 ～6000 米，共有冰川3306条，面积约2062平方公里。

西端在当金山口与 [[ 阿尔金山脉 ]] 相接。东端至 [[ 黄河 ]] 谷地，与 [[ 秦岭 ]] 、 [[ 六盘山 ]] 相连。长近1000千米。属褶皱断块山。最宽处在酒泉市与柴达木盆地之间，达300千米。

自北而南，包括 [[ 大雪山 ]] 、 [[ 托来山 ]] 、 [[ 托来南山 ]] 、 [[ 野马南山 ]] 、 [[ 疏勒南山 ]] 、 [[ 党河南山 ]] 、 [[ 土尔根达坂山 ]] 、 [[ 柴达木山 ]] 和 [[ 宗务隆山 ]] 。山峰多海拔4000~5000 ～5000 米，最高峰 [[ 疏勒南山 ]] 的团结峰海拔5808米。海拔4000米以上的山峰终年积雪，山间谷地也在海拔3000~3500 ～3500 米之间<ref>[http://www.8264.com/viewnews-30979-page-1.html 全球山峰资料之祁连山脉最高峰——团结峰(岗则吾结)]，户外资料网，作者：darkblueocean </ref>。

[[ 祁连山 ]] 的平均山脉海拔在4000米-5000米之间，高山积雪形成的硕长而宽阔的冰川地貌。海拔高度在4000米以上的地方，称为雪线，一般而言，冰天雪地，万物绝迹。然而， [[ 祁连山 ]] 的雪线之上，常常会出现逆反的生物奇观。在浅雪的山层之中，有名为雪山草甸植物的蘑菇状 [[ 蚕缀 ]] ，还有珍贵的药材-高山雪莲，以及一种生长在风蚀的岩石下的雪山草。因此，雪莲、蚕缀、雪山草又合称为祁连山雪线上的"岁寒三友"。 祁连山的平均山脉海拔在4000米-5000米之间，高山积雪形成的硕长而宽阔的冰川地貌。海拔高度在4000米以上的地方，称为雪线，一般而言，冰天雪地，万物绝迹。然而，祁连山的雪线之上，常常会出现逆反的生物奇观。在浅雪的山层之中，有名为雪山草甸植物的蘑菇状蚕缀，还有珍贵的药材- —— 高山 [[ 雪莲 ]] ，以及一种生长在风蚀的岩石下的雪山草。因此，雪莲、蚕缀、雪山草又合称为祁连山雪线上的"岁寒三友"<ref>[http://dy.163.com/v2/article/detail/D6GB3R3D0524GQ04.html 祁连山因污染再上环保头条 雪莲 蚕缀 雪山草生存愈加艰难]，网易，2017-12-25 · 平凡旅程</ref>。

山系西北高，东南低，绝大部分海拔3500~5000 ～5000 米，最高峰为疏勒南山5827米的。山系南北两翼极不对称，北坡相对高度达 3000米，南麓相对高度仅500~1000 ～1000 米。

第一级东段海拔4400~4600 ～4600 米，西段4800~5000 ～5000 米；

第二级东段4000~4200 ～4200 米，西段4500~4700 ～4700 米；

第三级东段3600~3800 ～3800 米，西段4000~4200 ～4200 米。河谷中发育多级阶地。

山地宽达400公里，是由7条以上的山脉组成的山系。其间也夹杂有 [[ 湖盆 ]] 、谷地，如 [[ 疏勒河 ]] 、 [[ 党河 ]] 、 [[ 黑河 ]] 、 [[ 大通河 ]] 和 [[ 哈拉湖 ]] 及 [[ 青海湖 ]] 等。山峰海拔多在4000米以上，最高峰疏勒南山团结峰海拔6305米。

祁连山的北侧与南侧分别以明显的断裂降至平原。北坡与河西走廊间相对高度在2000米以上，而南坡与 [[ 柴达木盆地 ]] 间仅1000余米，狭义的祁连山仅指最北一列。它是 [[ 黄河 ]] 和内陆水系的分水岭。山间的谷地、河谷宽广，面积约占山地总面积的三分之一以上，是个水草丰美的 [[ 牧场 ]] 。

地势较低的 [[ 大通河谷 ]] 、 [[ 湟水谷地 ]] ，更是青海省的重要农业区。

早在清代末期，已有群众上山化冰融水的活动。据1962年统计，祁连山有1619条冰川，面积约1316平方公里，多属大陆型冰川，冰面表碛小，移动慢。但从蓄水量来说，却不算小，如 [[ 祁连八一冰川 ]] ，长约30.5公里，冰层厚80米，储水量为1.5亿立方米。祁连由地年降雨总量约500亿立方米，流出只有150亿立方米，所以融冰化雪，可使水量增加，是当地发展农业的重要水源。此外，祁连山脉的林、矿资源也很丰富。

祁连山中的河谷和 [[ 洼地 ]] ，海拔平均3000多米；而祁连山浪峰般的高山顶则在4000至5000米之上。一路之上履冰踏雪，寒风刺骨。祁连山的每一个山峰本来就显得气势雄伟，人称是" “ 石骨峥嵘，鸟道盘错" ” 。这些由冰雪和石头凝成的奇形怪状、棱角分明的脉脊。

祁连山原为古生代的大地槽，后经 [[ 加里东运动 ]] 和 [[ 华力西运动 ]] ，形成褶皱带。 [[ 白垩纪 ]] 以来祁连山主要处于断块升降运动中，最后形成一系列平行地垒(或山岭)和地堑(谷地、盆地)。自北而南包括 8个岭谷带。

《中国国家地理》(2006年第3期)曾就祁连山对中国的意义有着这样的描述：" “ 东部的祁连山，在来自 [[ 太平洋 ]] 季风的吹拂下，是伸进西北干旱区的一座湿岛。没有祁连山， [[ 内蒙古 ]] 的 [[ 沙漠 ]] 就会和柴达木盆地的荒漠连成一片，沙漠也许会大大向 [[ 兰州 ]] 方向推进。正是有了祁连山，有了极高山上的冰川和山区降雨才发育了一条条河流，才养育了 [[ 河西走廊 ]] ，才有了 [[ 丝绸之路 ]] 。然而祁连山的意义还不仅于此。"”

" “ 祁连山对中国最大的贡献，不仅仅是河西走廊，不仅仅是丝绸之路，不仅仅是引来了 [[ 宗教 ]] 、送去了 [[ 玉石 ]] ，更重要的是祁连山通过它造就和养育了 [[ 冰川 ]] 、 [[ 河流 ]] 与 [[ 绿洲 ]] 做垫脚石和桥梁，让中国的政治和文化渡过了中国西北海潮的沙漠，与新疆的天山握手相接了，中国人在祁连山的护卫下走向了天山和帕米尔高原。据说张掖<ref>[http://www.zhangye.gov.cn/zjzy/201805/t20180516_7275.html 张掖概况]，张掖市人民政府，发布时间： 2019-04-16 16:25</ref>之名是取'断匈奴之臂，张中国之掖(腋)之意，河西走廊就是中国之臂，它为中国拽回了一个新疆。"

祁连山地具典型大陆性气候特征。一般山前低山属荒漠气候，年均温6℃左右，年降水量约150毫米。中山下部属半干旱草原气候，年均温2~5 ～5 ℃，年降水量250~300 ～300 毫米。中山上部为 [[ 半湿润森林草原 ]] 气候，年均温0~1 ～1 ℃，年降水量400~500 ～500 毫米。亚高山和 [[ 高山属寒冷湿润气候 ]] ，年均温-5℃左右，年降水量约800毫米。山地东部气候较湿润，西部较干燥。

祁连山的四季从来不甚分明，春不象春，夏不象夏。所谓" “ 祁连六月雪" ” ，就是祁连山气候和自然景观的写照。

东段北坡植被垂直带谱(自下而上)：荒漠带(只有草原化荒漠亚带)― [[ 山地草原带 ]] ― [[ 山地森林草原带 ]] ― [[ 高山灌丛草甸带 ]] ― [[ 高山亚冰雪稀疏植被带 ]] 。

西段北坡： [[ 荒漠带 ]] ― [[ 山地草原带 ]] ― [[ 高山草原带 ]] ― [[ 高山亚冰雪稀疏植被带 ]] 。

南坡： [[ 草原带 ]] ― [[ 山地森林草原带 ]] ― [[ 高山灌丛草甸带 ―高山亚冰雪稀疏植被带。南坡：荒漠带―高山草原带(限荒漠草原亚带) ]] ―高山亚冰雪稀疏植被带。

东段北坡： [[ 灰钙土带 ]] ― [[ 山地栗钙土带 ]] ― [[ 山地黑土]](阳坡)和 [[ 山地森林灰褐土]](阴坡)带―高山草甸土(阳坡)和高山灌丛草甸土(阴坡)带― [[ 高山寒漠土带 ]] 。

西段北坡： [[ 棕荒漠土带 ]] ― [[ 山地灰钙土带 ]] ―山地栗钙土带― [[ 高山寒漠土带 ]] ；南坡：灰棕荒漠土带―高山棕钙土带―高山寒漠土带。

南坡： [[ 灰钙土带 ]] ―山地栗钙土(阳坡)和山地森林灰褐土(阴坡)带―高山草甸土(阳坡)和高山灌丛草甸土(阴坡)带―高山寒漠土带。

祁连山下有一片水草丰美的草原，那就是 [[ 夏日塔拉]](也叫黄城滩、皇城滩、大草滩)。这里曾是 [[ 匈奴王 ]] 的牧地， [[ 回鹘人 ]] 的牧地，元代蒙古王阔端汗的牧地。

夏日塔拉是一片四季分明、风调雨顺的草原。清人 [[ 梁份 ]] 所著的地理名著《秦边纪略》中说 ：" “ 其草之茂为塞外绝无，内地仅有。" ” 作者是将此地看作内地是因为当时游牧人和农耕人正在争夺这一地区。藏族史诗《格萨尔》中说这一片草原是" “ 黄金莲花草原" ” 。而 [[ 尧熬尔人 ]] 和 [[ 蒙古人 ]] 均称之为" “ 夏日塔拉" ” ，意为" “ 黄金牧场" ” 。

祁连山的夏日塔拉草原，东边是围绕焉支山的 [[ 大马营滩 ]] 。焉支山气候温暖，森林密布，山岗上长满了银白色的 [[ 哈日嘎纳花 ]] ，山下的川地草原一望无际，夏日塔拉东边肃南裕固族自治县的西嶂- —— 东嶂草原，每当夏季开满了金色的哈日嘎纳花，整个草原一片金黄。

[[ 古冰川 ]] 冰碛地貌<ref>[http://amuseum.cdstm.cn/AMuseum/chuanyueqingzang/m161.html 冰碛地貌]，中国数字科技馆</ref>广泛分布于北坡2700~2800 ～2800 米以上地区。现代冰川下限，北坡为4100~4300 ～4300 米，南坡4300~4500 ～4500 米，且西部较东部高200~300 ～300 米。

现代冰川主要分布在中、西段，雪线一般介于海拔4500-5000米，雪线从东向西升高，最大的冰川是大雪山 [[ 老虎 沟12 沟]]12 号冰川，长l0公里，面积2l.45平方公里。