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[[ 自动钢琴 ]] 最初形式（出现19世纪末）是在普通钢琴前加用一部可移动的“演奏器”（player），外形极似一架小型足踏簧风琴，有一排65-88个“木手指”置于普通钢琴键盘上方。演奏器用打孔纸卷（打孔位置与钢琴谱相符）操纵；用足踏风箱鼓风，风通过纸卷缓缓转动的纸卷上的孔位，驱动机械连动相应的“木手指”击琴键奏出音乐。

此后又有设计将外附的演奏器直接装置于钢琴内部，并可控制速度、力度、踏板等。自动钢琴在20世纪20年代的 [[ 欧洲 ]] 曾广为流行于家庭娱乐，有过两年内生产50万台的纪录；至30年代由于无线电及唱机的兴起，才渐被淘汰。但因为纸卷打孔在数量上不受人手十指的局限，钢琴上的音数和音域都可尽量发挥运用，故自动钢琴仍受现代作曲家的青睐。 [[ 拉赫玛尼诺夫 ]] 、 [[ 德彪西 ]] 、 [[ 马勒 ]] 、 [[ 格什温 ]] 、 [[ 施特劳斯 ]] 都曾为这一乐器写作乐曲，制成纸带，供演奏使用。

随着采样率的进一步提高，钢琴演奏的表现力大大丰富。在推动自动钢琴中国本土化的进程中， [[ 上海 ]] 、 [[ 北京 ]] 乐器研究所等企业，为自动钢琴的本土研发、技术引进做出了努力。