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在战国时期政治、经济大发展的历史背景下，[[印章]]成为君臣关系、商品贸易的重要凭证，并广泛用与竹简与木简的封泥上。除文字印外，还多见内容为绘画图案，特别是动物图案的装饰性肖形印。这种肖形印的存在延续到六朝时期，随后逐渐消失。

[[秦始皇]]的玉壐已用小篆刻制。篆同瑑，篆是一种书体，一般说法就是用篆书来刻制印章便是篆刻<ref>[http://www.sohu.com/a/312488200_699251 篆书是篆刻艺术的基础 ]，搜狐网 2019-05-07 06:06</ref>。印章由文人自己动手刻制，传说是在明末，传说[[王冕]]发现用花乳石可以刻印，继而[[文彭]]、[[何震]]大力投入，篆刻一艺于是广为发展。比较可靠的资料，酷爱印章艺术的文彭，原先自己写印稿子请工匠雕琢；偶然机会遇到市场上有人卖一种叶蜡石，是种青田石的灯光冻，发现这种石质可以雕琢，于是自己动手刻印。