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地熱水的直接用途非常廣泛，主要有採暖空調、工業烘乾、農業溫室、水產養殖、旅溫泉療養保健等。地熱能直接利用於烹飪、沐浴及暖房，已有悠久的歷史。至今，天然溫泉與人工開採的地下熱水，仍被人類廣泛使用。據聯合國統計，世界地熱水的直接利用遠遠超過地熱發電。中國的地熱水直接利用居世界首位，其次是日本。

把地下熱能轉換為機械能，然後再把機械能轉換為電能的生產過程。根據地熱能的賦存形式，他熱能可分為蒸汽型、熱水型、幹熱岩型、地壓型和岩漿型等五類。從地熱能的開發和能量轉換的角度來說，上述五類地熱資源都可以用來發電，但日前開發利用得較多的是蒸汽型及熱水型兩類資源。地熱發電的優點是：一般不需燃料，發電成本上多數情況下都比水電、火電、核電要低，設備的利用時間長，建廠投資一般都低於水電站，且不受降雨拉季節變化的影響，發電穩定，可以大大減少環境響污染，等等。