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[[File:Yan in 1911.jpg|150px|thumb|right|閻錫山，1911年]]

1901年入[[清朝武備學堂列表|山西武備學堂]]，1904年赴[[日本]]留學，入[[东京振武学校]]。1905年，加入[[中國同盟會]]。1909年自[[日本陆军士官學校]]畢業返國，出任山西陸軍小學[[教官]]、[[監督]]。不久应[[清朝]][[行省]][[鄉試]]，中[[举人]]。任山西陆军第二标[[教官]]，后任[[标]]统。武昌起义发生后，当时的山西[[巡抚]][[陆钟琦]]很早已经意识到山西新军不稳定不可靠，为防意外，他一方面从外面调配巡防营驻扎省城维护秩序，另一方面将驻守省城的新军调往外地。陆钟琦给出的开拔时限为10月28日。当天下午，新军中具有新思想的军官黄国梁、阎锡山、张瑜、[[温寿泉]]、乔煦、[[南桂馨]]等集会决定利用开拔命令领取武器弹药，当天夜里突然发难，驻扎太原城外的新军第八十五标第三营管带姚以价率先从南门攻城，驻守在城内的第八十六标标统阎锡山迅即响应。仅一夜功夫，太原全城就被起义军占领，山西巡抚陆钟琦、协统谭振德被击毙，满城亦降。稍后，山西全省各州县仿照省城相继光复。[[辛亥革命]]成功后，阎锡山任山西[[都督]]，按新军起义的顺序，山西省是全国的第五个宣布独立的省份。[http://cn.wsj.com/gb/20121225/YMA085843.asp?source=newsletter ]