正是由于另一个与[[张骞]]齐名的杰出人士——[[班超]]，东汉势力才再次进入西域。汉明帝永平十六年，班超为假司马[[出塞]]，将兵随奉车都尉窦固出击匈奴，首战于蒲类海（即今巴里坤湖）。[[窦固]]很赏识班超的胆识才能，便派他和从事郭恂一起出使鄯善。

班超是汉代史学家、《[[汉书]]》作者班固的兄弟。历史上有名的“投笔从戎”、“封侯相”、“生入玉门关”等典故，都是据他的经历概括而成。如果说，[[张骞]]是奠定了西汉时期与西域政治关系的第一人，那么班超则是东汉时经营西域的设计师。班超前后在西域长达30年，而他独立处置的第一件事，就是率36名壮士出使天山以南的鄯善。