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梁武帝蕭衍（464年－549年），字叔達，小字練兒。南蘭陵中都里人（今江蘇常州市武進區西北）。南梁政權的建立者，廟號高祖。
蕭衍是南齊宗室，亦是蘭陵蕭氏的世家子弟，出生在秣陵（今南京），父親蕭順之是齊高帝的族弟，封臨湘縣侯，官至丹陽尹。母張尚柔。南齊中興二年（502年），齊和帝被迫禪位於蕭衍，南梁建立。蕭衍在位時間達四十八年，在南北朝皇帝中名列第一。與此同時，他也是中國歷史上最長壽的漢族皇帝。
生平
才能
蕭衍年輕時多才多藝，學識廣博。他的政治、軍事才能，在南朝諸帝中堪稱翹楚，不在另三位開國皇帝之下。在南齊武帝永明年間，他經常在當時的文化中心、竟陵王蕭子良的西邸出入，與沈約等人合稱「竟陵八友」，在這期間，發表了很多詩作。他在學術研究和文學創作上的成就更爲突出。史書稱他：「六藝備閑，棋登逸品，陰陽緯候，卜筮占決，並悉稱善。……草隸尺牘，騎射弓馬，莫不奇妙。」[1]他很好學，從小就受到正統的儒家教育，「少時習周孔，弱冠窮六經」，即位之後，「雖萬機多務，猶卷不輟手，燃燭側光，常至午夜」。[2]這種刻苦學習的精神，爲他的學術研究打下了堅實的基礎。
建國
南齊末年，由於東昏侯暴虐無道，各地皆起兵造反，不過都被平息。平叛的諸將當中最為得力的是蕭衍的兄長、時任雍州（今湖北省襄陽）刺史的蕭懿。可是，後來連蕭懿亦被東昏侯毒殺。之後，蕭衍承繼兄長接任雍州刺史。非常喜好樂府詩的蕭衍一方面派人搜集當地的民歌，並恢復了自魏晉以來就已停止的民歌搜集工作。
另一方面，蕭衍亦尋找機會舉兵推翻東昏侯。中興元年（501年），蕭衍領兵攻郢城，圍攻兩百餘日，城破，「積屍床下而寢其上，比屋皆滿。」不久，蕭衍發兵進攻首都建康，改立南康王蕭寶融於江陵稱帝，是為齊和帝；而東昏侯就在政變中被將軍王珍國所殺。之後蕭衍受齊和帝禪讓，於天監元年（502年）登基。
登基之後，蕭衍對樂府詩的興趣也仍然不減當年，仍有參與樂府詩的創作及編修。與此同時，昔日的好友沈約、范雲等世族出身的名門後人亦在梁朝當上宰相。期間，政府推動各種改革，把南齊時的種種問題改正。天監十三年（514年），蕭秀出任為使持節、散騎常侍、都督郢、司、霍三州諸軍事、安西將軍、郢州刺史。郢州當塗百姓貧苦，以婦人服役，其弊如此。蕭秀至郢州，說：「不識救弊之術；此州凋殘，不可擾也。」於是務存約己，省去游費，境內晏然。司州叛蠻田魯生，弟田魯賢、田超秀，據蒙籠來降。蕭衍以田魯生為北司州刺史，田魯賢北豫州刺史，田超秀定州刺史，作為北境屏障。田魯生、田超秀互相讒毀，蕭秀安撫他們，使他們各得其用。
在梁武帝的影響和提倡下，梁朝文化的發展達到了東晉以來最繁榮的階段。《南史》作者李延壽評價說：「自江左以來，年逾二百，文物之盛，獨美於茲。」這句話頗能反映當時的實際。
多次出家還俗
520年，梁武帝改元普通，這一年被中國歷史學家視為南朝梁發展的分水嶺。
在這年開始，梁武帝開始篤信佛法，多次捨身出家，普通八年（527年）三月八日，第一次前往同泰寺捨身出家，三日後返回，大赦天下，改年號大通。大通元年（527年），隸領軍曹仲宗伐渦陽（今安徽蒙城）。北魏遣征南將軍常山王元昭等率馬步十五萬來援，前軍至駝澗，去渦陽四十里。陳慶之欲前往迎戰，但韋放認為：「敵人的前鋒部隊必然是精銳部隊，如果和他們戰鬥中勝利，也不足以成為功績，相反，如果戰鬥失利的話必然給我軍士氣造成不利影響，這就是兵法上所說的以逸待勞，不如別去攻擊」。陳慶之卻說：「魏人從遠方而來。現在已經疲憊不堪。他們離我軍那麼遠，必定對我軍不會有疑心，趁他們隊伍還未整齊，人員還沒聚集，應當挫其銳氣，出其不意，沒有不勝利的理由，況且我聽說敵人的營寨附近，樹林非常的茂盛，所以他們一定不會夜出，各位如果存在顧慮，那就讓我獨自領兵攻打他們吧。」於是與麾下二百騎奔擊，破其前軍，魏人震恐。陳慶之乃還與諸將連營西進，據渦陽城，與魏軍相持。自春至冬，交戰上百次，師老氣衰。北魏援兵又想要築壘於梁軍後面。曹仲宗等恐腹背受敵，欲撤軍。陳慶之立節仗於軍門說：「我們來到這裡，已經過了一年了。耗費的軍糧兵器巨大。士兵們沒有戰意，都想著退兵，怎麼是為了功名？只是為了聚集在一起搶劫而已。我聽說過置之死地而後生，需要等到敵人聚集到一起然後與之戰鬥。你們想要班師，我另有密詔，你們想要班師違反密詔的話，便依據密詔處罰。」曹仲宗聽從。魏人掎角作十三城，陳慶之銜枚夜出，陷其四壘，渦陽城主王緯乞降。其餘九城，兵甲猶盛。乃排列俘馘，鼓譟而攻，遂大奔潰，梁軍乘勢追擊，大敗魏軍，俘斬甚眾，渦水為之斷流，又降城中男女三萬餘口。梁武帝詔令以渦陽之地設置西徐州。梁軍又乘勝進至城父。梁武帝嘉勉，賜陳慶之手詔說：「本非將種，又非豪家，觖望風雲，以至於此。可深思奇略，善克令終。開朱門而待賓，揚聲名於竹帛，豈非大丈夫哉！」
大通三年（529年）九月十五日，第二次至同泰寺舉行「四部無遮大會」，脫下帝袍，換上僧衣，捨身出家，九月十六日講解《涅槃經》，二十五日由群臣捐錢一億，向「三寶」禱告，請求贖回「皇帝菩薩」，二十七日蕭衍還俗。
大同十二年（546年）四月十日，蕭衍第三次出家，這次群臣用兩億錢將其贖回；太清元年（547年），三月三日蕭衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出資一億錢贖回。郭祖深形容：「都下佛寺五百餘所，窮極宏麗。僧尼十餘萬，資產豐沃。」[3]。此時國力日衰。
侯景之亂
侯景原為東魏的將領，由於他與東魏丞相高澄的矛盾，於太清元年（547年）正月據河南十三州叛歸西魏，但西魏宇文泰對其不信任。迫於無奈，侯景致函蕭衍，許願獻出河南十三州來投奔南朝梁。蕭衍接納了侯景，並任命他為大將軍，封河南王。不久，東魏攻擊侯景，蕭衍派姪子蕭淵明支援，結果戰敗，蕭淵明被俘。高澄假意提出和解，意在離間侯景和梁朝。司農卿傅岐認為高澄議和是離間之計。而朱異等人則極力主張與東魏和好。蕭衍不聽臣下勸告，與東魏使者往來，侯景感到恐慌。
此時，侯景假託東魏名義寫信給蕭衍，提出用蕭淵明交換侯景，蕭衍居然表示接受。侯景十分氣憤，遂起兵叛變。他以蕭正德為內應，輕易渡過了長江，並在公元549年三月圍攻建康。城中久被圍困，糧食斷絕，飢病困擾，人多浮腫氣急，橫屍滿路，能登城抗擊者不到四千人。南梁諸王手握重兵，卻彼此猜忌，按兵不動，竟無人討叛。十二日，侯景攻入建康，縱兵洗劫，蕭家宗室、世族琅琊王氏、陳郡謝氏皆遭血洗，史稱侯景之亂。
城陷之後，侯景的武士進出皇宮很隨便，還佩帶武器。蕭衍見了很奇怪，問左右侍從，侍從說是侯丞相的衛兵。蕭衍生氣地喝道：「甚麼丞相！不就是侯景嗎！」侯景聽說了，非常生氣，於是派人監視蕭衍，蕭衍的飲食也被侯景裁減。蕭衍憂憤成疾，口苦乾渴，索蜂蜜水，未得實現，怒憤更疾。 據說梁武帝曾經在志公禪師臨終時，向其詢問自己壽命。志公說；「我的墓塔倒了，陛下的大限就到了。」志公涅槃後，寺方造了木製的靈塔，梁武帝擔心志公的木造靈塔不堅固，就拆除，打算重建，拆了以後不久就發生這起事件。 五月，蕭衍在糧食尚足的情況下（身旁有數百顆雞蛋），因激憤不已，病卒於台城內，死前猶喊著軍事戰陣時的「荷，荷」（士兵先退後進的口號），表示他對侯景的反擊志願（並非只是嘆恨）。[4][5]，死時86歲，葬於修陵（今江蘇丹陽市陵口）。諡號武帝，廟號高祖。
信佛
梁武帝的學問路線，是先習儒，再奉道，後入佛。少年時代是習儒階段，「少時學周孔，弱冠窮六經」(《述三教詩》，《廣弘明集》卷三十一)。二十歲以後，改奉道教，一直到即位為帝後，仍未捨道。《隋書·經籍志》載，「武帝弱年好事，先受道法，及即位，猶自上章」(《經籍志·道經》，《隋書》卷三十五)。稱帝後的蕭衍和道士陶弘景的關係極善，他每當遇到國家大事，經常要派人到茅山去向陶弘景請教，以致於陶弘景有「山中宰相」之稱。不過，在即位後的第二個年頭，即天監三年(504)，蕭衍就頒布了《捨事道法詔》，宣布捨道歸佛。而據其《述三教詩》，則稱「晚年開釋卷，猶月映眾星」。到晚年才開始研讀佛經。這也許說明，他雖然已經頒布了事佛詔，實際上還未真正徹底放棄道教。但總的來說，頒詔以後，他是以事佛為主的。有關《捨事道法詔》的真實性在學術界存疑，但無論其真偽，蕭衍的奉佛則是事實。
蕭衍對佛教的支持，表現為兩大方面：一是親身修佛，二是從各方面扶持佛教的發展。
蕭衍本人歸佛後，逐漸過上了佛教徒的生活。在蕭衍發表《斷酒肉文》前漢傳佛教「律中無有斷肉法」[6]，蕭衍把佛教五戒中的不殺生引申為素食，頒布了《斷酒肉文》，禁止僧眾吃肉，自己也行素食，開啟了漢傳佛教素食的傳統，之後漢傳佛教僧團開始遵守梵網經菩薩戒不吃肉。到了晚年，他經常日食一餐，所食也只是豆羹粗飯而已。對那些敢於飲酒食肉者，他以世俗的刑法治罪。他又頒布《斷殺絕宗廟犧牲詔》，禁止宗廟的犧牲，這是有違儒家禮法的，但他堅持推行。他還正式受戒，據《續高僧傳》卷六記載，他於天監十八年(519)「發宏誓心，受梵網經菩薩戒」(《慧約傳》)。他最突出的奉佛行為之一是多次捨身出家，先後四次捨身同泰寺，每次都是朝廷花了大量的錢財才把他贖出來。他的第四次捨身是在太清元年(547)三月，歷時一個月，所花贖錢為「一億萬」，這為同泰寺帶來了巨額資金。
蕭衍本人是可以劃入「義學」一類的，他對佛經很有研究，尤重《般若經》、《涅槃經》、《法華經》等，他常常為大家講經說法，召開各種法會，開設過千僧會、無遮大會。中大通元年(529)開設的無遮大會，參加者有道俗五萬多人。他的佛教撰述，則有《摩訶般若波羅蜜經註解》(現僅存序)、《三慧經義記》(《三慧經》本是《摩訶般若經》中的《三慧品》，蕭衍認為此品最重要，因而單獨列出)、《制旨大涅槃經講疏》、《淨名經義記》、《制旨大集經講疏》、《發般若經題論義並問答》(均佚)，另著有《立神明成佛義記》、《敕答臣下神滅論》、《為亮法師制涅槃經疏序》、《斷酒肉文》、《述三教詩》等，均存。
蕭衍在義學上對中國佛學的貢獻，突出之處是把中國傳統的心性論、靈魂不滅論和佛教的涅槃佛性說結合起來了，他本人是屬於涅槃學派的，主張「神明成佛」，所謂「神明」，是指永恆不滅的精神實體，它是眾生成佛的內在根據，「神明」也就是佛性。他又提出三教同源論，認為儒、道二教同源於佛教，老子、孔子，都是釋迦牟尼的弟子，所以從這個角度來看，三教可以會通，同時，三教的社會作用也是相同的，都是教化人為善。[7]
除了自身奉佛，蕭衍還大力扶持佛教事業的發展。他對外國僧人的譯經，非常支持，僧伽婆羅被他召入五處譯場從事譯經，所譯經典，又請寶唱等人寫疏，他甚至「躬臨法座，筆受其文，然後乃付譯人」(《僧伽婆羅傳》，《續高僧傳》卷一)。真諦在蕭衍門下也受到禮遇，只是因為侯景之亂，真諦的譯事難申。蕭衍和國內僧人的關係也很密切，寶亮、智藏、法雲、僧旻等人，都是蕭衍非常器重的。他組織僧人編撰佛教著作，編成的作品至少有十二種。他還廣造寺院，所建寺院，有大愛敬寺、智度寺、光宅寺、同泰寺等十一座，各寺鑄有佛像，大愛敬寺有金銅像，智度寺的正殿鑄有金像，光宅寺有丈九無量壽佛銅像，同泰寺有十方銀像。
禪宗祖師菩提達摩南北朝時期來中國傳佛法，與梁武帝蕭衍會談。但因理念不合，話不投機，離開南梁北去。
在蕭衍的支持下，梁代佛教達到了南朝佛教的最盛期，蕭衍對於佛教，可以說是佞佛了，他最後在侯景之亂時，飢病交加，死於寺中。
蕭衍之後，簡文帝和元帝也都奉佛。
學術成就
梁武帝不僅是一位帝王，也是一個學者。
- 在經學方面，他撰有《周易講疏》、《春秋答問》、《孔子正言》等二百餘卷。天監十一年（512年），又製成吉、凶、軍、賓、嘉五禮，共一千餘卷，八千零十九條，頒布施行。
- 在史學方面，他不滿《漢書》等斷代史的寫法，因而主持編撰了六百卷的《通史》，並「躬制贊序」。命殷芸將無法入史的剩餘材料（主要是異聞雜談），編入小說。這些著作大都沒有流傳下來。
- 在文學方面，梁武帝也非常喜歡詩賦創作，現存古詩、樂府詩等詩歌有80多首。蕭衍和王融、謝朓、任昉、沈約、范雲、蕭琛、陸倕七人共稱竟陵八友，在齊永明時代的文學界頗負盛名。
- 在宗教方面，今日漢傳佛教的素食主義即以梁武帝為首。佛教的梁皇寶懺是他編製成的，他又著有《大般涅槃經》、《大品般若經》、《淨名經》、《三慧經》等諸經義記數百卷。[8]在道教學說中，他把儒家的「禮法」、道家的「無」和佛教「因果報應」揉合，創立了「三教同源說」，在中國古代思想史上占有極其重要的地位。由於梁武帝對佛教流通的貢獻，寺廟時以梁武帝與其長子昭明太子合祀為護法神[9]。
制旨問法超等三律師曰。古人云。止沸莫若去薪。息過莫若無言。弟子無言乃復甚易。但欲成人之美使佛種相續與諸僧尼共弘法教。兼即事中亦不得默已。故今集會於大眾前。求律中意。聞諸。
僧道。律中無有斷肉法。又無懺悔食肉法。
