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四灵神话传说中四大神兽。古代中国人民认为四象有祛邪、避灾、祈福的作用,又称天之四灵。

青龙白虎朱雀玄武这四位天神实际上来源于古代的星宿神格崇拜,它的最初起源,目前尚无定论,以文物考查的话,随县出土的战国时期曾侯乙墓漆箱,上面首次记录了完整的二十八宿与四象的名称,朱雀等四象之名当然也赫然在列了。

而在殷墟出土的殷商早期关于天象甲骨文卜辞上已经出现了青龙、白虎、朱雀、玄武这天之四灵的名号,但未有完整的二十八宿出现。而在距今六千五百年前的西水坡墓葬群中已发现青龙白虎图[1]

谓四异兽

同一本《礼记》里头,对“四灵”和“四神”的说法,是有差别的。

《礼记·礼运第九》卷四说:“麟、凤、龟、龙谓之四灵”。注:麟为百兽之长,凤为百禽之长,龟为百介之长,龙为百鳞之长。

《礼记·曲礼上第一》卷一说:“行,前朱雀而后玄武、左靑龙而右白虎”,其疏曰:“朱鸟、玄武、靑龙、白虎,四方宿名也。”

可知这“四灵”和“四神”二种组合,同时存在,前者是指地面上罕见(除龟之外)的生物而言,后者则是指天上的星宿而言。

如此一说,也被通称“四灵”的靑龙、白虎、朱雀、玄武其实是在天上四方的星空各守岗位,保护天地秩序和谐的星神;而地上的建筑物讲究“左靑龙、右白虎”,就是为了要对应星象,讲究又图谋个天地对应的说法[2]

谓四象名

三辅黄图》卷三:“苍龙、白虎、朱雀、玄武,之四灵,以正四方。” 东方的角、亢、氐、房、心、尾、箕形状如龙,所以称东宫为青龙或苍龙;西方七星奎、娄、胃、昴、毕、觜、参形状如虎,称西宫为白虎;南方的井、鬼、柳、星、张、翼、轸联为形,称朱雀;北方七星斗、牛、女、虚、危、室、壁,其形如龟,称玄武。

一般这四方之神常被运用于军容军列,成为行军打仗的保护神《礼记·曲礼上》曰:“行。前朱鸟(雀)而后玄武,左青龙而右白虎,招摇在上。”

陈满注曰:“行,军旅之出也。朱雀、玄武、青龙、白虎,四方宿名也。”又曰:“旒(līú,旗子上的飘带)数皆放之,龙旗则九旒,雀则七旒,虎则六旒,龟蛇则四旒也。”即说其表现形式是将“四象”分别画在旌旗上,以此来表明前后左右之军阵,鼓舞士气,达到战无不胜的目的。

十三经注疏·礼记曲礼上》论及其作用时说:“如之翔,如龟蛇之毒,腾虎奋,无能敌此四物。”可见其作用之大。

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参考文献