其实，农劲荪是南方人，青年时曾留学[[日本]]，颇有学识，且爱好武术，喜交武林豪杰。农劲荪之父在[[天津]]北门外竹竿巷开个怀庆药栈，专做药材生意。有一次，装药材的货船从海上驶往天津，途中遭遇日本海盗，农劲荪之父身葬大海。农劲荪满含悲愤，接过父亲留下的怀庆药栈，苦心经营。农劲荪认识霍元甲后，真是一见如故，很快成为莫逆。农劲荪把霍元甲请来帮助自己经营药栈，闲暇时或切磋武艺，或谈天说地。农劲荪知识渊博，又有爱国热肠，常以激愤的话语痛斥清廷的腐败和东西方列强的贪婪无耻。霍元甲听农劲荪讲话，句句感觉新鲜，觉得这个农先生很了不起。霍元甲逐渐开阔了眼界，增长了知识，也逐渐激发起爱国之志，报国之心 <ref>[https://new.qq.com/omn/20180208/20180208A14XEL.html 真实的农劲荪：将霍元甲推向舞台，曾资助抗日，其真实身份至今是迷]，腾讯网，2018-2-8</ref> 。霍元甲的确受农劲荪的影响很大，日后，在[[民族]]危难之时多次挺身而出，吓跑[[俄国]]大力士和英国大力士，打败日本柔道队，创办精武体育会，都与农劲荪不无关系。当然，农劲荪也一直给予霍元甲[[经济]]方面的帮助，是霍元甲的坚强后盾。

农劲荪的父辈本是[[清朝]]的封疆大吏，要想做官，并非难事，更何苦去经商。农劲荪隐身数十年，从事[[革命]]活动，可是他却训嘱后人永不公开身世，永不暴露真实身份，故给研究历史的人，留下许多障碍 <ref>[https://www.sohu.com/a/370589609_581209 没有宣城人的他，就没有霍元甲的精武会] ，搜狐，2020-02-05 </ref> 。