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冥界,又称幽冥、阴司、阴府,或又称幽都,是神话宗教中的概念,指人死后居住的世界。

不同文化概念中的冥界

中国

中国文化存在普遍的阴阳理论,以现世的人间为阳间或阳界,死后生活的地方是幽冥或冥界。至少在周朝以前,很多人就认为人分魂魄,作为阳气的魂和作为阴形的魄结合形成人,人死以后,神魂灵气归于天,精魄形骸归于地,以魂气形魄来解释人前世、现世和来世的演化,并将精灵世界分为三界:地上的人间,天上神灵的天堂,地下精魄的地府。黄泉可能是中国宗教信仰中最早出现的冥界地府的概念。地府的构造体系,源自古代佛教传入后,受其影响,在道教原有的基础上发展出了系统的地狱体系,即十八层地狱。地府的概念大于地狱,幽冥的概念又大于地府。幽冥泛指亡魂所在的空间,因而不局限于地府,古时凡非阳世即幽冥,甚至包括天神与山精水魅的居地,甚或可能和人间在空间上重合,只是人不能知晓;地狱特指囚禁和惩罚生前罪孽深重的亡魂之地,可以说是冥界地府的监狱和刑场;而一般人死后在地府大多是含笑九泉,像在人间生活一样,上善之人死后甚至成仙成神荣入天堂。

远古时认为后土(后土皇地祇)主宰死者[1],后又认为东岳泰山是天子封禅所在,上通天庭,下通地府,故普通人死后亡魂会归于泰山之下,并且由东岳大帝为地府之王。后又认为酆都为冥界入口,则酆都之神酆都大帝也被奉为是冥界主宰,在道教有说法认为东岳大帝为地府之主,酆都大帝辅佐执掌地府,类似现今的司法院正副院长,或者可说是双首长制,东岳大帝为国家元首,酆都大帝为阁揆,主宰十殿阎君。一般人死后,先到各、州、府、都城隍处接受初审,再逐步移送地府。

在佛教中,面燃鬼王(观音菩萨化现,道教则说是太乙救苦天尊所化身)就是地狱一切亡灵的领导者,为亡灵分衣施食,并随之于中元节升上阳世,监督众鬼。另外曾发誓“地狱不空,誓不成佛”的地藏王菩萨是拯救地狱众生的救主,由于佛法传播甚广,无论是东岳大帝、酆都大帝、十殿阎君、面燃鬼王等都被民众认为是地藏王菩萨的护持者。民间还传说,曾经进入地狱拯救母亲的目连尊者,舍身于外道暗杀后,辅佐地藏王菩萨,立志普救枉死城众生。

对危害人类的鬼魅精怪,道教传有驱邪考召的仪式,用以“拘捕为害鬼神精邪,并加刑询拷问,逼其招供”,并且在考召过程完成之后,依鬼律行法,对鬼魅处置或押赴地狱。佛教用来处理鬼魂的方式,则主要为念诵佛经、超度亡魂(中阴)、施食饿鬼。

坟墓被认为是人死以后在冥界的居所,传统上人们会将墓室装扮成在人间正常理想生活中居室的样子。《说文》:“墓者,没也。”“葬者,藏也。”中国在早期有墓无坟,史书记载尧、舜、禹、汤王、文王、武王、周公等离世后都采用平地以下的墓葬。《礼记·檀弓》:“古者墓而不坟。”后来墓地又出现了地表以上的坟以及地上建筑,并在寒食节清明、小清明(上巳)等节日就扫墓,避免祖先坟墓年久失修,终至湮没。南方族群如闽南人、广府人、客家人流行一种“拾骨葬”法,是等待土葬的死者遗体腐化后,将其骨骸取出,装入瓮中,重新安葬一次,这是一种移民文化,方便移民迁居时携带祖先骨骸,也有人认为跟东南亚各民族的墓葬文化有关。

华人相信,冥界使用冥币做为通货,故焚烧冥币纸钱,可帮助祖先的经济。根据佛教的轮回观,相信地狱道为六道众生之一(人亦是其中之一),在地狱受尽业报后,亦可以从地狱转世到人界或其他界。另有人相信地府中存在以苦刑处罚罪过的地狱,通过冥币能够买通地狱中的无常鬼卒、牛头马面等,而使祖先免于较重的刑罚。

人们又相信,祖先九泉之灵与人世间的自己同在,虽然阴阳两隔,但他们始终在阴界或天堂关注著自己,并会保佑子孙后代。已故亲属的家人往往会立下神主牌,在除清盂九(除夕、清明节、中元节重阳节)与寒衣节、冬至等节日祭祖,除了烧线香、烧纸钱,很多人还会奉上食品、纸扎祭品,亦有人相信,冥界相当于人间,若祖先缺乏民生物资可能会成为饿鬼,供品可让祖先在冥界享有冥福,让祖先知道子孙在人间也过得很好,安慰祖灵。这些信仰让人们敬天崇祖,除了达到感情寄托和心灵充实,也会达到儒教中慎终追远、民德归厚的宗旨。

台湾

台湾民间信仰的地府除了与中国相同的十殿之外,还有各种关卡、地标,如下所示:

草埔路、赤土路、黑土路、马齿路(马齿砂路)、恶狗村(疯狗村)、冷水坑、杀牛坑、铁板岭、铁钉路、奈何桥、落阳港、阴阳河、阴阳山、果子山、福德祠(福德山)、离歧岭、八角亭、六角庄、白布店、本命园、元神宫、鬼门关、酆都城(酆都街市)、破钱山、亡魂山、火焰山、扬州江、枉死城、望乡台、目连厅、观音亭等。

日本

日本古事记[2]记载有冥界地府黄泉国。民间信仰人死后须经过三途川,川旁有悬衣翁和夺衣婆,他们将死者衣服取下挂在树上,视其轻重,探知死者生前为善或作恶。

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参考文献