[[唐朝|唐]]以前的古琴谱为文字谱，将指法名称和弦序、徽位结合为[[文字]]写成。然而文字谱十分繁复、使用不便，相传曹柔将文字谱指法、[[术语]]中有特点的部分[[简化]]、组合，发展为减字谱。据明蒋克谦在《琴书大全》中的记载：“制谱始于雍门周。张敷因而别谱，不行于后代。 [[ 赵耶利 ]] 出谱两帙，名参古今，寻者易知。先贤制作，意取周备，然其文极繁，动越两行，未成一句。后曹柔作减字法，尤为易晓也。”