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北极星原图链接来自 中国数字科技馆 的图片

北极星是指最靠近北天极的恒星，是北半球能见到的极星。现在的北极星是小熊座α星（勾陈一）。由于岁差的关系，不同时期的北极星是不同的。

现状

尽管很多现代人找不到北极星（勾陈一），但它无疑是北半球最著名的星！之所以很多现代人找不到北极星一方面是因为光污染，城市上空可以辨识的星越来越少，而北极星视星等只有2等，如果按照亮度，排在它前面的有近50颗恒星，如果不是晴朗无云的天空，城市里确实不容易看到北极星；另一方面是因为现代人很少仰望天空！然而，对于北半球的古代人，北极星是辨别方向的法宝，特别对于航海，它意义重大。对于天文爱好者来说，北极星也有非凡的意义，它距离北天极不到1度，漂亮的星轨就围绕它展开！但是北极星（勾陈一）并不永远是最靠近北天极的星，它也仅仅是从1200年开始才称得上北极星，2500年后勾陈四才是名副其实的北极星！这并不是因为北极星在晃动，而是我们的地轴在摆动。同时，北极星本身也不稳定，它是一个三合星系统，并且亮度不断变化。

如何寻找北极星

首先你必须在北半球！最简单的方法是使用指南针，确定正北方向，你所处的纬度大约就是北极星的高度角，也就是沿着这个方向可以找到北极星。牧夫天文2017年刊文《为什么北极星那么重要？》曾详解其原理。电影《金蝉脱壳》中史泰龙扮演越狱专家，他就是利用这个原理得知他的监狱所在纬度。还有观星常用的星桥法，北天最显著的星座是大熊座，虽然大熊座非常巨大，全部观测难度较大，但其中的北斗七星则是北天最容易辨识的星图之一，这个勺子的碗部由四颗星构成，沿着末端的两颗星向勺碗前方延伸5倍距离就是北极星，同时北极星是小熊座小勺子柄的末端。

北极星的身世

北极星（小熊座α星，中文勾陈一）是一个三合星系统，其主星北极星A是一个巨大的、明亮的、年迈的、黄色超巨星。北极星A质量是太阳的6倍，如果将它和太阳放在一起，亮度是太阳的2000倍。它的直径是太阳的45倍，如果它处于太阳系的中心，它的边界将超过水星轨道的一半。北极星目前是最靠近北天极的星。但正如引言描述的如果将最靠近北天极的星称为北极星，那北极星会持续更替，这是因为在太阳和月球引力作用下地轴会摆动，周期为25800年，这个摆动被称为岁差。

重要性

北极星是天际导航（即透过观察天体来辨别方向）的重要指标，可应用于野外活动和航海活动中。在未有指南针之前，尤其是地中海附近的航海民族常透过观察北极星来导航。

不同時代的北極星

過去

• 織女星：公元前11,500年左右

• 右樞：公元前2800年左右

• 北極二：公元前1100年左右

現在

• 勾陳一：公元2100年左右小熊座α和北極夾角最小。

未来

• 少衛增八：公元3100年左右

• 上衛增一 (紫微左垣)：公元5900年左右

• 天鉤五：公元7600年左右

• 天津四：公元10,200年左右

• 天津二：公元11,600年左右

• 織女星：公元13,700年左右

其它将接近北极的低亮度恒星

• 造父四（仙王座μ星）

• 天琴座R星

视频

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