自元末《[[琵琶记]]》后，南戏开始由民间的传唱文学逐渐变为文人的创作。明代流行的南戏声腔有[[海盐腔]]、余姚腔、昆山腔、弋阳腔，其中海盐腔在明中叶前势力最盛，[[弋阳腔]]长期流行于民间，直至清代；昆山腔在嘉靖间经过魏良辅改革后，成为文人士大夫的最爱。明代中叶以后，由昆山腔演唱的“[[传奇]]”兴盛，南戏在戏曲史上逐渐为传奇所取代。