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1967年，由日本首相吉田茂撰写的、根据《大英百科全书》关于日本的卷首论文润色而成的《激荡的百年史》出版，旋即成为世界性的畅销书。

如果就世界历史的大起大落、跌宕起伏的戏剧性"美感"而言，真不知还有哪个国别的历史，像日本明治维新以降的日本那样，在一个世纪的时间里集中了悲喜剧的全部要素，演出了性格跨越两个极端的所有角色:从偏安一隅、向学大陆的小心翼翼的学生，到蔑视群小、惟我独尊的亚洲"优等生";从签署城下之盟、被迫开国的封闭岛国，到黩武的屠夫、霸道的列强;从一片瓦砾、民生凋敝，到经济腾飞、国富民强。没人否认日本民族的勤勉和智慧。但世界上勤勉、智慧的民族也不独日本一个，而能从废墟中崛起，短短一代人的时间，便成为世界经济强国的例子却实在不多。