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恐头龙属 图片来自pinterest

恐头龙属（学名：Dinocephalosaurus）是种已灭绝爬行动物，属于原龙目的长颈龙科，生存于三叠纪中期的海洋，约2亿4500万年前。恐头龙身长2.7公尺，其中1.7公尺是颈部与头部。

模式种是东方恐头龙（D. orientalis），是在2003年由中国科学院古脊椎动物和古人类研究所的李淳等人所叙述、命名。它的属名意为“有恐怖头的蜥蜴”。

恐头龙目前仅发现两个标本，正模标本（编号IVPP V 13767）包含头颅骨与前三节颈椎，是在2002年发现于中国东南部贵州省盘县的关岭组（Guanling Formation）地层，并在2004年九月份的《科学》杂志中被叙述。

第二个标本（编号IVPP V 13898）则包含头部、大部分颅后骨骼，只缺少尾巴。恐头龙是第一个发现于中国的三叠纪中期的原龙类动物。

2017年发现的体内胚胎化石表示恐头龙具有卵胎生特征。

叙述

恐头龙的外表非常类似长颈龙，具有极长的颈部，两者都被归类于原龙目的长颈龙科。长颈龙的身长约6公尺，颈部长3公尺；而恐头龙的身长约2.7公尺，颈部长1.7公尺。长颈龙的颈部有12节长颈椎，而恐头龙的颈部则由至少25节颈椎构成。长颈龙、恐头龙的长颈部，被推测是平行演化的结果。长颈龙的长颈部功能，目前还没有定论；而长颈龙的长颈部功能，被推测是在海中捕抓猎物。恐头龙与其他原蜥形类不同，是种完全水生动物，但被推测仍会返回陆地产卵。最新研究表明其可能是卵胎生。根据大部分原蜥形类的四肢结构，显示它们生存于陆地上；而成年恐头龙的四肢骨化程度低，构造简单，类似许多水生四足动物，显示它们可能已适应水生活。

古生物学

根据恐头龙化石发现处的海相沉积层，恐头龙应该是生存于浅海环境。恐头龙的牙齿锐利而交错，显示它们可能以鱼类为食。恐头龙可能利用长颈部搜寻、并捕抓猎物，在搜寻的过程中，长颈部可避免猎物看到恐头龙的完整身体而逃走。恐头龙的颈椎有明显的横突（Transverse processes），增加颈部肌肉的附著面积；而颈部肋骨与颈椎的关节连接处，接近前一节颈椎的后缘。李淳等研究人员根据这些特征推测，恐头龙的颈部动作不灵活，但能够借由颈部肌肉的收缩、扩张，扩张颈部的食道，将猎物吸入嘴中。综合上述特征，恐头龙可能生存在浅海中，以长颈部搜寻、捕抓鱼类，并将猎物吸入嘴中

在2005年，大卫·彼德斯（David Peters）等人提出不同结果的理论，认为恐头龙的颈部无法做出收缩、扩张食道的动作，而且能做出灵活的颈部动作。根据大卫·彼德斯等人的重建图，他们认为恐头龙的胸部宽而平坦，眼睛、鼻孔位于头颅骨顶端、上颌前端弯曲。大卫·彼德斯等人推测恐头龙的游泳能力有限，而认为它们应该是生存在浅海底层，以灵活的长颈部捕抓游经其上方的鱼类。