棋樟山
简介
弹丸小岛棋樟山（圣约翰岛），却承载着十分厚重的历史。
可以大致上将棋樟山分为以下几个历史时期：一、1819年开埠初期作为外岛的讯号站；二、1903年设检疫站，为从印度与中国来新加坡的“新客”（主要是劳工）检疫；三、20世纪50年代关押政治犯的集中营；四、1955年设戒鸦片中心，专门改造鸦片烟客；五、1976年兴建三个假日营，借此转型为外岛渡假中心；六、棋樟山是新加坡海洋生物的研究中心。
1819年1月28日莱佛士到达新加坡，次日与柔佛——廖内王朝的代表天猛公草签了一个租借新加坡港的条约，并宣布新加坡是自由港，欢迎各方商人来做买卖。9天后，莱佛士下令在棋樟山设一个由6人组成的讯号站，主要任务是招徕途径新加坡的商船。这6人看海的日子不长，1824年，福康宁山上树立了高高的旗杆，可以将海上航行的商船引进新加坡海港，棋樟山的讯号站完成使命，撤销了。
1903年设的检疫站，当时检疫所的设备非常简陋，几十个人挤在一个小房间里，饮食极其粗劣，更糟的是，英殖民当局的官员对待这些“新客”态度粗暴，任意呼喝辱骂，甚至用藤鞭抽打。1910年起，还规定所有男女都要脱光衣服检查。那时还发生过中国妇女不堪受辱而投海自杀的事件，消息传到新加坡本岛，华社哗然，中华总商会向总督提呈情愿书，英殖民当局才不得不取消检疫站的侮辱性措施。检疫站一直到上世纪60年代才停止使用。
50年代初，棋樟山是个囚禁政治犯的集中营，囚禁的人有时多达百余名。1951年9月，那里关了两位华校校长，即原华侨中学校长薛永黍与爱同学校校长叶帆风（后港新民学校创办人）。那时正值朝鲜战争，西方国家对华实行“禁运”，严禁包括橡胶在内的所谓“战略物资”运到中国。当时新加坡多名爱国商人组织崐兴公司，冒着极大风险，冲破西方国家对新中国的封锁，将橡胶运到中国，那是一种雪中送炭的行动。
1951年6月，一艘满载橡胶的轮船“南西摩勒”号在靠近海南岛的水域被英国军舰拦截检查，并押回新加坡，发现满船的橡胶是崐兴公司配的货，英殖民当局于是突击崐兴公司，将经理蔡坚贞、财政薛永黍（那时他已离开华中），以及经常出现在崐兴公司的叶帆风逮捕。后来将涉案的12人押送到棋樟山关起来。薛永黍在棋樟山不到一周就患重病，送往中央医院几天后就不幸逝世。
1959年，棋樟山拘留营还关了50与60年代叱咤风云的政坛红人林清祥、方水双、兀哈尔与蒂凡那（后来当了总统）。那年农历新年，李光耀作为代表律师到棋樟山拘留营探望四人，讨论即将来临的大选。李光耀还在棋樟山与蒂凡那单独会谈，据《李光耀回忆录》说，蒂凡那在这次会谈中向李光耀表示他对左翼运动的失望，这就为蒂凡那与林清祥分道扬镳埋下伏笔。那几次会谈对新加坡前途有深远影响，研究新加坡当代史是不能“跳过去”的。
由此可见，这个小岛不仅仅跟新加坡百余年的变迁紧紧相扣，而且还折射了新加坡与中国的历史关系。今天，当人们回顾新中关系时，不能忘了华人南来的那段被羞辱的历史，以及50年代初华商为新中国所做的牺牲与贡献。