在[[漢語]]中，民族一詞具有十分豐富而复杂的內涵，可以表达多种近似而不同的概念。词汇本身歧义较多，概念和用法受到政治的较大影响，这些义项之间容易相互混淆。在不同的學科中，對於民族的[[範疇]]與用法也有許多歧異。在学术上，族群比民族的概念更宽泛。而在 [[ 汉语 ]] 实际使用中，民族可以被表示为包括[[族群]]、[[国族]]、民系在内的多种含义。民族一词在中英翻译时也十分容易混淆。[[Ethnic group]]和[[Nation]]经常被翻译为民族，然而更精确地应分别译为译为[[族群]]和[[国族]]。

在汉语的实际表达中，其中一种解释是，民族是 [[ 血缘 ]] 和 [[ 文化 ]] 的共同体。在中国大陆，官方一般认为民族是文化概念而不是血缘概念，然而卻將父母的民族成分作為認定公民族屬的前提。而[[中华民族]]這一概念本身较为偏向[[国族]]概念。辛亥革命之前，革命党人试图以當時漢族地區为界建立一个[[汉民族]]国家來反抗清廷的民族壓迫，此时的[[中华]]和[[汉族]]的意义等同，为[[族群]]概念。而革命党人提出[[五族共和]]<ref>[http://www.xhgmw.com/html/zhuanjia/chengguo/2014/0716/6627.html “五族共和”口号的提出及其意义]，辛亥革命网，2010-12-11 </ref>后，[[中华民族]]被升格为表示全中国内的所有族群，成为[[国族]]概念。