漢章帝

漢章帝劉炟（58年－88年），漢明帝劉莊第五子，母賈貴人，東漢第三位皇帝(75年9月5日－88年4月9日在位)。永平三年（60年）被立為皇太子。永平十八年（75年）繼位。 父親明帝寵愛的馬貴人無子，於是明帝把剛出生的劉炟交給馬貴人撫養。馬貴人盡心撫育劉炟，操勞超過其親生。劉炟亦「孝性淳篤，恩性天至」。養母子之間關係融洽，未曾有嫌隙。永平三年（60年）春，馬貴人被立為皇后，同年，劉炟被立為太子。年少時，劉炟為人寬容，喜好儒家學說，明帝亦器重他。

執政

永平十八年八月初六壬子（75年9月5日），章帝即位後，勵精圖治，注重農桑，興修水利，減輕徭役，衣食樸素，實行「與民休息」，並且「好儒術」，使得東漢經濟、文化在此時得到很大的發展。

政寬刑疏

史稱漢章帝忠厚仁義，篤於親系，而且漢章帝的一些政令刑罰的確也是比較寬疏的，但有時並非建立在事實基礎上，而在於災祥讖緯之學。司徒鮑昱痛陳時弊：「前幾年治楚王劉英獄，抓人成百上千, 妻離子散，致使陰陽失調、水旱成災。不如赦免這些刑徒，讓其親人團聚，免除黎民百姓的痛苦，這樣也許能致和氣，使天降甘露、解除旱情。」尚書陳寵也上疏說：刑罰太嚴也會激起人民的不滿。建議陛下進一步寬緩刑罰。漢章帝聽從他們的建議，大赦天下，寬緩刑罰。 章帝廢除了官員貪污要禁錮三世，即三代人都不准為官的這項製度。

明章之治

漢章帝即位後，採取了寬鬆治國和息兵養民的政策，使他們在位期間成為漢朝皇帝歷史上少有的吏治清明，經濟發展，社會穩定的時期。章帝還兩度派班超出使西域，使得西域地區重新稱藩於漢，因為明、章兩代大體承繼光武之施政方針，勵精圖治，使文治、武功都有很大的成就，故史稱「明章之治」。

外戚專權

由於過分抬高儒教，致使一些官員求虛丟實，開始腐敗。又加上章帝過於放縱外戚，導致漢和帝時期外戚專權，種下日後外戚專權和宦官專政的遠因。

章和二年二月三十日，辭世，享年三十一歲，諡號孝章皇帝，廟號肅宗，葬於敬陵。漢章帝遺詔不起寢廟，一概依照安葬漢明帝的制度。