火药

火藥，又名黑火藥，是中國「四大發明」之一，一種早期的炸藥，直到17世紀中葉都是唯一的化學爆炸物。火藥一般由硫磺、木炭和硝石（硝酸鉀）混合而成，其木炭是作為燃料，而硫磺和硝石作為氧化劑。由於火藥的燃燒特性和能大量產生氣體和熱量，火藥被廣泛用作槍械中的發射藥和煙火中的煙火藥。

歷史

學術界一般認為火藥發明於7世紀的中國，是中國術士為煉製長生不老藥而得到的副產品。早在唐代的《太上聖祖金丹秘訣》里，就有了早期火藥配方的書面記載。火藥的發現導致了煙花的發明和早期火藥武器在中國出現。隨後火藥武器也陸續在阿拉伯、歐洲和印度出現。一般認為歐洲的火藥技術是由阿拉伯人傳播過去的。西方最早的有關火藥的書面記錄是由英國哲學家羅吉爾·培根於13世紀記錄。

優缺點及現代應用

黑火藥具有優點是其成分廣為人知，材料容易集齊並很廉價。雖然在十九世紀出現了更適合的爆炸物，但仍然要很久才代替其在應用上統治地位。

另一優點是純正黑火藥的燃點較適中，用火花就會燒起來，遠低於專用的高燃點安全炸藥(即使溫火燒也不會爆)，但又高於低燃點起爆藥(只需要打擊便會爆)，所以現代軍事或爆破中，黑火藥也被用在點火裝藥和導火索或引信裝藥中。

缺點是作為炸藥又威力不足，這是因為爆速偏慢所以需要在封密的容器內引爆而不方便。而作為發射子彈的用時又會產生過多的白煙和殘渣，所以現代通常被專用的發射藥和炸藥代替。

綜合黑火藥的優缺點，加上有時是需要多煙的特性，所以現在主要用來做煙火、定時引信、信號、爆竹、發煙劑、禮炮及軍事演習時為了觀察炸彈著點準確度的演習炸彈裝藥。

還有便是供仿古的前膛上彈槍支的發射藥使用。

影響

1240年前後，阿拉伯人從中國獲得到火藥的知識，稱來自東方的硝石為「中國雪」，他們還知道煙花爆竹，稱之為「中國花」，又稱火箭為「中國箭」。

在1304年阿拉伯人亦將黑火藥應用在軍事上，放在竹或鐵製的管內，以射擊箭枝。

一直到19世紀為止，黑火藥都是唯一知道存在的推進燃料以及炸藥。