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燕鳥
圖片來自a-dinosaur-a-day

燕鳥屬名:Yanornis)是一種下白堊紀鳥類,相信與現今鳥類的祖先是近親。模式種馬氏燕鳥Y. martini)的化石是在中國遼寧省西部朝陽市九佛堂組發現,直至2004年共發現了5個標本。[1]

燕鳥的學名是以中國古代的前燕後燕來命名,因它們的首都也是在朝陽市,種小名則是紀念鳥類的古生物學家拉里·馬丁(Larry D. Martin)。

燕鳥的大小就如一隻大的白鴿頭顱骨很長,上顎有約10顆牙齒下顎則有20顆。燕鳥能飛行及奔跑,牠有發展良好的U型叉骨。燕鳥吃魚類[2],並顯示了牠趨同演化反鳥亞綱長翼鳥。另一方面,叉骨及牙齒就很像異齒鳥

燕鳥的頭顱骨並非如雙孔亞綱的一般,且沒有前額葉骨,故牠被分類在包括現今鳥類的共同祖先的今鳥亞綱中。燕鳥的肩胛骨鳥喙骨都已演化成現今鳥類的模樣,牠的雙翼可以提起至更高的位置飛翔。故此燕鳥比反鳥亞綱飛行得更有效率。為了連接供飛行用的肌肉,燕鳥的胸骨長度較闊度長,這亦是一現今鳥類的模樣。

分類

燕鳥在人類學術歷史曾被蒙上陰影:牠前半身的鳥類化石,被加上一條小盜龍的尾巴,偽造成古盜龍。當這事被揭發後,鳥類的前半身被描述為Archaeovolans repatriatus,但後來發現那是燕鳥的異名

2006年就早期鳥類關係的研究發現燕鳥、義縣鳥松嶺鳥是一個單系群,由於松嶺鳥是最先被描述的,故將之命名為松嶺鳥科燕鳥目(又稱松嶺鳥目)也被建立來界定與其他早期今鳥亞綱(如甘肅鳥)不同的獨特性。[3]另亦有指燕鳥其實是松嶺鳥的異名。

參考文獻

  1. Zhou, Zhonghe; Clarke, Julia A. & Zhang, Fucheng. Archaeoraptor's better half. Nature. 2002, 420: 285. doi:10.1038/420285a. 
  2. Zhou, Zhonghe; Clarke, Julia A.; Zhang, Fucheng & Wings, O. Gastroliths in Yanornis: an indication of the earliest radical diet-switching and gizzard plasticity in the lineage leading to living birds? (PDF). Naturwissenschaften. 2004, 91: 571–574. 
  3. Clarke, Julia A.; Zhou, Zhonghe; Zhang, Fucheng. Insight into the evolution of avian flight from a new clade of Early Cretaceous ornithurines from China and the morphology of Yixianornis grabaui. Journal of Anatomy. 2006, 208 (3): 287–308. ISSN 1469-7580. PMC 2100246. PMID 16533313. doi:10.1111/j.1469-7580.2006.00534.x (英语).