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第三罗马，是指欧洲一些声称是古罗马（即「第一罗马」）继承者的城市、城邦、王国或大公国。第二罗马通常指君士坦丁堡，也就是拜占庭帝国（即东罗马帝国）的首都；或是一些声稱是西罗馬帝国的继承者，比如教皇国、加洛林帝國、神圣罗马帝国。
继承拜占庭帝国
保加利亚第二帝国声称
“第三罗马”的概念首次被提出是在十四世纪的保加利亚第二帝国。伊凡•亚历山大皇帝为了提高国家的声望和名誉而将首都命名为大特尔诺沃（其斯拉夫语名称Tsarevgrad Tǎrnov，意为“帝都特尔诺沃”，由君士坦丁堡的斯拉夫语名Tsargrad“帝都”而来）。大特尔诺沃对拜占庭帝国首都君士坦丁堡的继承也得到了君士坦丁堡普世牧首卡利斯图斯一世的承认：“保加利亚首都大特尔诺沃继承了君士坦丁堡的名字和荣耀。”
俄罗斯帝国声称
在1393年保加利亚第二帝国被奥斯曼帝国征服之后，一群保加利亚牧师来到俄罗斯，并把第三罗马的概念带到俄罗斯，最终这个概念获得了特维尔大公鲍里斯•亚历山德罗维奇的支持。
在拜占庭帝国（即东罗马帝国）的首都君士坦丁堡于1453年5月29日被攻下之后的数十年时间内（参见君士坦丁堡的陷落），一些东正教人士开始称呼莫斯科大公国为「第三罗马」或「新罗马」。在莫斯科大公伊凡三世迎娶拜占庭帝国末代皇帝君士坦丁十一世的侄女索菲娅•帕列奥罗格公主后，「第三罗马」这个概念开始被广泛使用。根据当时欧洲的继承传统，伊凡三世可以声称自己以及自己的后代为拜占庭帝国的继承者。但是根据罗马传统，帝国更多的是以宗教继承，而不是以血缘而自动继承。彼时，东正教是区分拜占庭人和野蛮人的标准。于是弗拉基米尔•斯维亚托斯拉维奇在公元989年将东正教定为基辅罗斯的国教，以换取迎娶帝国的公主。
将俄国作为罗马的继承人出现于1510年後。在一篇给莫斯科大公瓦西里三世的颂词里这样写道：
“两个罗马倒下了，第三个站起来了，并且不会再有第四个。没人能取代您對基督的忠誠”
继承神圣罗马帝国
936年东法兰克王国的奥托一世登位。961年，羅馬教宗约翰十二世请求奥托一世进入意大利称王。962年，德意志（东法兰克）国王奥托一世在罗马受教皇约翰十二世的加冕，被称为“罗马人的皇帝”，成为罗马的监护人和罗马天主教世界的最高世俗统治者。
1157年，这一帝国得到了“神圣帝国”的称号。1254年，帝国第一次开始使用头衔“神圣罗马帝国”，转变为神圣罗马帝国，作为西罗马帝国的延续，是為第二羅馬。 1512年的科隆帝国会议后颁布敕令，使用“德意志民族的神圣罗马帝国”，此后作为官方名称沿用直至1805年的“三皇会战”，之后1806年奥地利帝国皇帝弗朗茨二世被迫取消这一封号。
1871年成立的德意志帝國通過神聖羅馬帝國的法統，也聲稱繼承羅馬。另外，德国人在论述其帝国历史时，将“神圣罗马帝国”、“德意志民族的神圣罗马帝国”定义为“第一帝国”，后来的德意志帝国（1871年-1918年）为第二帝国。魏玛共和国在1919年成立並于1933年失败后，希特勒要为德国重夺荣耀，志在建立“第三帝国”。
鄂圖曼帝國聲稱
鄂圖曼帝國蘇丹穆罕默德二世攻佔君士坦丁堡後，自封為「羅馬凱撒」，此舉卻不為君士坦丁堡牧首或歐洲基督教國家承認。穆罕默德二世的理據是，自羅馬帝國遷都、西羅馬帝國滅亡後，君士坦丁堡已是羅馬帝國的皇座。因穆罕默德二世的祖先奧爾汗一世娶了拜占庭公主，他和拜占庭皇室也有血脈關聯，也可自稱是約翰•策萊佩斯•科穆寧（拜占庭皇室的穆斯林）的後裔。與此同時，奧斯曼拿下了奧特朗托，正欲一舉攻入羅馬時，穆罕默德二世卻猝然逝世。雖然他的後裔不再使用「羅馬凱撒」的頭銜，但其擴張的帝國卻存在數百年之久。現代土耳其史學家İlber Ortaylı支持此說，指出該國由多文化組成，和穆罕默德二世接受了拜占庭宮廷的一些習俗。而他認為俄羅斯的聲稱只是名義上的，而穆罕默德二世以國策和征服建立了信奉伊斯蘭教的第三羅馬（第一羅馬信奉多神宗教，第二羅馬信奉東正教）。
蘇萊曼一世擊敗神聖羅馬皇帝查理五世後，在條約稱查理五世為「西班牙國王」而非「羅馬皇帝」，可見得蘇萊曼自視為凱撒的真正繼承人。蘇萊曼的大維齊爾[1] 帕爾加勒•易卜拉欣帕夏在君士坦丁堡豎立羅馬式雕像，雖然與伊斯蘭不拜偶像的教義相違，他卻表示鄂圖曼帝國是羅馬的繼承國，故此豎立羅馬式雕像是自然不過的事。