1957年罗燕出生在上海市一个高级知识分子家庭，她被寄养在爷爷家里，"文化大革命"爷爷被抓走了，她开始自谋生路。中学没毕业就到纺织厂当了档车工，业余时间参加工人文化宫的活动。1978年，考入上海戏剧学院表演系。1982年毕业后到上海人民艺术剧院当话剧演员。1983后在《非常岁月》中出演女主角许荣英，接着在史蜀君导演的影片《女大学生宿舍》中饰主角匡亚兰，一位经历了苦难的生活但不为命运所屈的青春少女。表演得到了广泛的好评。
