1957年羅燕出生在上海市一個高級知識分子家庭，她被寄養在爺爺家裡，"文化大革命"爺爺被抓走了，她開始自謀生路。中學沒畢業就到紡織廠當了檔車工，業餘時間參加工人文化宮的活動。1978年，考入上海戲劇學院表演系。1982年畢業後到上海人民藝術劇院當話劇演員。1983後在《非常歲月》中出演女主角許榮英，接着在史蜀君導演的影片《女大學生宿舍》中飾主角匡亞蘭，一位經歷了苦難的生活但不為命運所屈的青春少女。表演得到了廣泛的好評。
