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锦衣卫

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锦衣卫和东厂西厂之间的关系在明朝,有两大臭名昭著的特务机构,分别是锦衣卫与东厂,其实明朝还有一个与东厂相似的西厂,而东厂西厂都是由宦官执掌的,在影视剧中,经常看到锦衣卫与东厂的冲突,突出东厂的暴虐,那么历史上锦衣卫和东厂、西厂之间的关系是什么呢?[1]

东厂、西厂和锦衣卫是明代在刑部都察院大理寺这三个司法机关以外设置的直接听命于皇帝,执掌“诏狱”的特务机构,并成为厂卫机构。

锦衣卫,皇帝的侍卫机构。前身为太祖朱元璋时所设御用拱卫司。明洪武二年(1369年)改设大内亲军都督府,十五年设锦衣卫,作为皇帝侍卫的军事机构。

西厂在明朝历史上只短期存在过,明宪宗成化年间成立了一个新的内廷机构——西厂。其势力甚至超过了老前辈东厂

西厂仅仅成立5个月就被撤销,只相隔一个月宪宗又恢复西厂。明武宗继位后,大太监刘瑾掌权,宦官势力再度兴起,西厂复开,刘瑾倒台,武宗才下令撤销西厂。西厂作为一个临时产品,就这样在历史上永远地消失了。

锦衣卫的首领称为指挥使(或指挥同知、指挥佥事),一般由皇帝的亲信武将担任,很少由太监担任。属于外臣。而东厂、西厂的首领是宦官,即内臣。

在与锦衣卫的关系上,东厂后来居上。由于东厂厂主与皇帝的关系密切,又身处皇宫大内,更容易得到皇帝的信任。锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏,东厂可口头直达;皇帝还赋予东厂督主以监督锦衣卫人员的权力。东厂和锦衣卫的关系,逐渐由平级变成了上下级关系 。在宦官权倾朝野的年代,锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头。

东厂、西厂与锦衣卫共同点是监视、侦查、镇压官吏的不法行为,即“巡查缉捕”。

总之,出于专制政权的内部需要,皇帝需要一个独立于官僚机构之外的势力供自己使用,东厂西厂锦衣卫都是这样的机构。

锦衣卫创立于洪武十五年(1382年),是明朝特有的军政情报搜集机构。锦衣卫主要职能为侍卫仪仗和巡查缉捕,其首领称为锦衣卫指挥使(正三品),一般由皇帝的亲信武将担任,直接向皇帝负责。锦衣卫可以逮捕任何有嫌疑的对象,并在诏狱中对其进行不公开的审讯,三法司(刑部、大理寺、都察院)均无权过问。

东厂创立于明成祖朱棣执政时期。当时朱棣觉得,和身处宫外的锦衣卫相比,自己身边的太监更为可靠,而且太监都在皇宫之中,联系起来也更加方便。于是在永乐十八年(1420年)十二月,朱棣设置了一个称为“东缉事厂”(简称东厂)的新特务机构,由自己的心腹太监担任东厂首领,即提督东厂太监。东厂内部的人则尊称其为厂公。

东厂的职能是监视官员、社会名流、学者等各种政治力量,并有权将监视结果直接向皇帝汇报。东厂的侦缉范围非常广,从朝廷会审大案,到朝廷各个衙门都有东厂人员坐班,监视官员们的一举一动。

从理论上说,东厂和锦衣卫属于并行机构,不存在上下级关系。但实际上,东厂的权威要高于锦衣卫。尤其到了明朝中后期,提督东厂太监个个权倾朝野,比如著名的王振、刘瑾、冯保、魏忠贤曹化淳。所以,锦衣卫在无形之中就矮了东厂一截,甚至还有锦衣卫指挥使拜东厂厂公为干爹的。

明宪宗时为加强特务统治,于成化十三年(1477年)设立了“西缉事厂”(简称西厂)的特务机构。西厂的职能是侦查臣民的言行,并可以对疑犯进行拘留、用刑。西厂成立后不久,权势就超过了东厂,后来在群臣的强烈反对下,被迫撤销。正德元年(1506年)西厂又被复开。五年后,提督西厂太监刘瑾倒台,西厂再度被撤销。作为一个短命的特务机构,西厂只有两任提督,分别是汪直和刘瑾。

除了锦衣卫、东厂、西厂外,明朝还存在过一个叫内行厂的特务机构,是由太监刘瑾设立的。内行厂除监察臣民外,锦衣卫、东厂和西厂也在监察之例,权势居东、西厂之上。不过刘瑾倒台后,内行厂和西厂同时被撤销,一共只存在了五年。

明朝的这几大特务机构有效的维护和捍卫了皇权的至高无上。但同时也因为这些特务机构的权限过大,经常滥用私刑,制造冤假错案,所以导致了它们在明代社会上的评价非常差。[2]

参考文献