鳥類是兩足、恆溫、卵生的脊椎動物，身披羽毛，前肢演化成翅膀，具有堅硬的喙。鳥綱在生物分類學上是脊椎動物亞門下的一個綱。因其身體被羽毛覆蓋，中國古代動物學將其統稱為羽蟲。
鳥的體型大小不一，最大的鴕鳥體高可達2.5公尺，而最小的吸蜜蜂鳥體長最小僅5公分。目前全世界為人所知的現存鳥類一共有一萬多種，有鸚鵡，蜂鳥，相思，等雀鳥。僅中國就記錄有1,300多種，其中特有種至少有70幾種。與其他陸生脊椎動物相比，鳥是一個擁有很多獨特生理特點的種類。
鳥的食物多種多樣，包括花蜜、種子、昆蟲、魚、腐肉、其他的鳥甚至包括垃圾。大多數的鳥是在日間活動，也有一些鳥是夜間或者黃昏的時候活動（例如夜鷹、貓頭鷹等）。許多鳥都會進行長距離遷徙以尋找最佳棲息地（例如北極燕鷗），也有一些鳥大部分時間都在海上度過（例如信天翁）。
大多數鳥類都會飛行，少數平胸類鳥不會飛，特別是生活在島上的鳥，基本上也失去了飛行的能力。不能飛的鳥包括鴕鳥、奇異鳥、以及絕種的渡渡鳥等。 當人類或其他的哺乳動物侵入到他們的棲息地時，這些不能飛的鳥類將更容易遭受滅絕，例如大海雀，和新西蘭的恐鳥。