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 威斯特彗星

 

 

 

威斯特彗星一顆非周期彗星,被認為是20世紀最漂亮的彗星之一。歐洲南天天文台的丹麥天文學家李察·M·威斯特(Richard M. West)於1975年11月5日在經過曝光後的底片上首度發現威斯特彗星,後來又於1975年8月所攝得的底片上發現了它的蹤跡。威斯特彗星有時也被稱為大彗星

星體演變

威斯特彗星於1976年2月25日通過近日點,最大亮度達到了-3等,甚至在白天也能以肉眼觀測到,彗尾呈現扇形,其中帶着淡紅色的塵埃尾長度達到30~35度。 經過觀測發現,1975年3月5日時威斯特彗星的彗核分裂成2塊,經過幾天後,於1975年3月10日至11日彗核又進一步分裂為4塊。3月中旬,亮度2等,彗尾長10度。月底亮度4等,彗尾長5度。1976年4月中旬後,人們無法再以肉眼觀測到威斯特彗星。

發現過程

1975年11月5日,歐洲南方天文台的理查·M·威斯特(Richard M. West)報告發現了一顆彗星(臨時編號1975n),這是在9月24日1米施密特望遠鏡曝光60分鐘的底片上發現的,亮度14-15等,有10角秒彗尾。反查以前的底片,又在8月10-13日的四張底片上發現了它的蹤影。這是繼1965年池谷-關大彗星後又一顆明亮的大彗星,其最大亮度曾達到了-2或-3等,它那伸展的大扇尾給人留下了深刻的印象,當它在1976年3月黎明的東方展現時,吸引了不少人的注意,國內一些不了解內情的人還寫信或打電報向紫金山天文台諮詢。後期計算表明:它的軌道接近拋物線,周期長達55萬8千年。

歐洲南天天文台的丹麥天文學家李察·M·威斯特(Richard M. West)於1975年8月10日在經過曝光後的底片上首度發現威斯特彗星。該彗星1976年2月25日通過近日點(最接近太陽的位置)。彗星通過近日點時,與太陽的距離為6.4°,因此在太陽散射光的影像下,威斯特彗星亮度(視星等)達到-3。從2月25日至27日為止,天文觀測者報告說這顆彗星非常明亮,足以在日光的影響下進行研究。威斯特彗星的彗尾呈現扇形,其中帶着淡紅色的塵埃尾長度達到30-35°。1976年4月中旬後,人們無法再以肉眼觀測到威斯特彗星。

儘管威斯特彗星擁有壯麗的外觀,但是彗星並未受到大部分大眾傳播媒體注意。部分因素是1973年接近地球的科胡特克彗星所導致的,當時該彗星已被廣泛預測將會非常明亮,但是最後並未成真。所以科學家對於儘管威斯特彗星的預測較為保守,所以並未引起公眾的注意。

彗星特徵

公轉周期

威斯特彗星的公轉周期估計介於254,000至558,000年之間,甚至也有6,500,000年的數字。天文學家計算這顆長期周期彗星公轉軌道並不容易,因為它的彗核曾經分裂過,可能引起公轉的軌道產生非引力造成的攝動。根據2008年史密松天體物理台的彗星軌道目錄,對威斯特彗星和威斯特彗星-A分別進行過195次觀測紀錄與135次觀測紀錄,總和為330次(218次觀測紀錄較佳)。C/1999 F1彗星也有類似的公轉軌道。

星體解體

威斯特彗星於通過近日點之前,天文學家使用28個地區獲得的觀測數據(從1975年8月10日至1976年1月27日為止),該彗星的軌道周期估計約為254,000年[3]。由於彗星在距離太陽30萬公里的地方通過,所以天文學家觀察到彗核分裂成四個部分。

第一份彗核分裂的報告出現於1976年3月7日12:30UT,當時該彗星已分裂成兩個部分。天文學家史蒂芬·歐米拉(Steven O'Meara)使用9英寸的哈佛折射望遠鏡觀測彗星後,報告說另外兩個彗核3月18日上午形成了。 這些彗核的碎片在當時是極少數被觀察到彗星發生分裂的案例,之前最顯著的例子則是1882年大彗星。1882年大彗星是克魯茲族彗星的成員之一。最近,施瓦斯曼·瓦茨曼3號彗星、C/1999 S4和杜托伊特-諾伊明-德爾波特彗星(57/P du Toit-Neujmin-Delporte)都已經被觀察到彗核於通過太陽的過程中分裂。 自2003年之後,威斯特彗星距離太陽已經超過50個天文單位。[1]

參考文獻