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巨河狸

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巨河狸這種巨型的河狸生活在陸地上，有黑熊那麼大。河狸科(Castoridae)在水邊掘巢築堰的大型嚙齒類，耐寒。現生及化石種均限於。漸新世中期出現，新第三紀化石極多，為重要的判斷時代化石。歐洲第四紀的巨河狸(Trogontherium)在中國周口店等處也有發現。

簡介

巨河狸生存於更新世的北美洲，在1萬年前最後一次的冰河時期末滅絕。巨河狸的滅絕可能是因更新世末的生態重組所致。人類到達美洲亦可能是其中一個因素，但就沒有證據顯示人類捕獵巨河狸。它們是豐富的更新世大型動物之一。更多信息可參看詞條第四紀滅絕事件。巨河狸的化石主要集中在美國中西部近五大湖的州份，尤其是伊利諾伊州及印第安納州，在阿拉斯加及加拿大至科羅拉多州都有發現。從科羅拉多州發現的標本被分類為巨河狸的亞種，學名為Castoroides ohioensis dilophidus，原因是其前臼齒及臼齒的特徵。首個巨河狸的化石是於1837年在俄亥俄州發現的[3]，故其種名為ohioensis。

評價

巨河狸與現今河狸的最大分別不是在其體型，而是其牙齒。現今河狸有像鑿子的門齒用來咬木。巨河狸的牙齒較大及闊，可以生長至約15厘米長。再者，巨河狸的尾巴較長及窄，後肢亦較短。巨河狸的巨大身體限制了它們在陸地上的活動。