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恐象

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中文學名： 恐象 拉丁學名： Deinotherium 界： 動物界 門： 脊索動物門 亞 門： 脊椎動物亞門 綱： 哺乳綱 亞 綱： 真獸亞綱 目： 長鼻目 亞 目： 恐象亞目 科： 恐象科 亞 科： 恐象亞科 屬： 恐象屬 種： 3種 生存年代： 新生代第三紀的中新世－更新世 物種體長： 長8m 物種食物： 植物 生存地點： 歐洲、亞洲、非洲地質層位

恐象是象形長鼻目中已經絕種的一類，生存於中新世中期至更新世早期。雄性恐象一般肩高接近5m，估計體重超過15.6噸。上顎沒有獠牙，下顎有一對很大向下彎的獠牙。白齒的特徵是有2－3道簡單的橫向脊骨（齒脊），這是用來切割杆物的，而與這相對應的咬碎動作則是其它大多數更原始的長鼻目所共有的。恐象分布於亞洲、非洲及歐洲等地區。艾德麗安·梅約（Adrienne Mayor）指在希臘發現的恐象化石解開了古代巨大生物的秘密。磨損的形式說明了下彎的獠牙用來掘根或剝去樹皮之用。在長鼻類進化歷史的早期，還分化出一類形態很特殊的旁支，這就是恐象(deinotherium)。和其他長鼻類一樣，恐象也有一段史料空白期。中新世它一開始出現便已相當特化，而且自此以後直至更新世期間它完全消失，形態上除體軀增高增大外，幾乎沒有變化。

物種演化

恐象是恐象科的模式屬，是由更細小及中新世的古恐象演化而來。這兩種長鼻類與其他象的演化分支是完全不同的，有可能是在更早的時期分支開來。除了恐象外，過往嵌齒象科及乳齒象都被包含在同一大分類中。只有象生存至今。辨認要決是象牙長在下嘴唇上，形狀向後彎。

種群分布

依據其化石產地分布，恐象主要分布於非洲、歐洲、西南亞等地。

生活習性

雖然很多人認為恐象是森林動物，牙齒也很適合咀嚼樹葉，但他們身高腿長的體型卻很適合開闊地帶長途跋涉，分布廣、擴散快也證明了它們的遷徙性。同其他同時期的古象相比，恐象的化石不多，說明他們屬於較邊緣的生態區位，而且不會結成大規模的象群。

形態特徵

類象是長腿的長鼻類，站立時身高達到4米以上。
它的頭骨不似現代象那樣高聳，上頜無大象牙，但有長鼻。
下頜有一對大象牙，從頜前端向下彎曲，然後向後彎向身軀，很像是一對固定在下巴上的巨鈎。
每枚頰齒由兩條橫脊組成，脊頂銳利，略呈弧形。
巨恐象的齒式為0-0-2-3/1-0-2-3（每年替補為0-0-3/1-0-3），有垂直的頰齒作替補。恐象有兩組雙脊齒型及三脊齒型的牙齒。
臼齒及後前臼齒是垂直撕開食物的牙齒，顯示恐象在很早期的演化分支中已經獨立了出來。
其他的前臼齒是用來壓碎食物。
顱骨短及低，頂部扁平，有很大及高的枕骨髁。
鼻孔向內縮及很大，應該有很大的象鼻。
吻突長，吻溝闊。
下頜骨頦部非常長及向下彎曲，象牙向後彎，是恐象的特徵。它沒有上象牙。
恐象與其祖先的古恐象的分別在於其體型及齒冠較大，第二及第三臼齒的後狀飾沒有怎麼發展。
恐象可能生活於森林之中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳，上頜無大象牙，但有長鼻。下頜有一對大象牙，從頜前端向下彎曲，然後向後彎向身軀，很像是一對固定
在下巴上的巨鈎。每枚頰齒由兩條橫脊組成，脊頂銳利，略呈弧形。

分類學

恐象屬下已知有三個物種，都是體型很巨大的。
巨恐象
巨恐象（碩恐象）是恐象屬的模式種。它主要是生存於中新世晚期的歐洲，
並且是地中海附近地區唯一的物種。它最後生存於上新世中期的羅馬尼亞。
於1836年，在黑森-達姆施塔特的上新世地層發現了巨恐象的整個頭顱骨。頭顱骨長約1.2米，闊0.9米，比現今的象要大很多。
印度恐象
印度恐象是亞洲的體形不大的一類恐象，主要在印度及巴基斯坦發現。
它的特徵是那巨大的齒列，及其谷內結節。
印度恐象出現於中新世中期，在末期更為普遍。
它於700萬年前消失。
博氏恐象
博氏恐象是非洲的物種。特徵是狹窄的吻槽、細小但較高的鼻腔、顱骨較高及窄。相比其他兩種恐象，它下頜骨頦部較短。博氏恐象在中新世末期出現，在其他物種消失後仍然生存。化石是在肯尼亞發現，約有100萬年。

物種疑團

恐象如何使用它奇特的象牙一直都是討論的焦點。
它有可能用來插入土壤中尋找植物的根部及塊莖，或是推倒樹枝來吃樹葉，又或是挖出樹皮來吃等。
在非洲幾個發現恐象化石的位點中，都有人科的遺骸。
霍伊維爾曼（Bernard Heuvelmans）認為恐象仍然在中非生存，且是20世紀早期非洲幾宗神秘河馬被殺事件的元兇。