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自轉周期是全國科學技術名詞審定委員會審定、公布的科技類名詞術語。

中國，從來就是一個文化底蘊極度豐富的國家，中國的文字，更是凝聚着中國的文化精魂。中國最早出現的和文字相關的文化記憶就是倉頡造字，小小的文字中蘊藏了無限的文化，然後就出現了最初的甲骨文。

名詞解釋

自轉周期，天文學名詞，在天文學上是指一個天體沿自轉軸自轉一周所需的時間。通常情況下，自轉周期等於該天體恆星日的長度。

例如，晝夜平分、晝夜更替、晝夜長短三者都是地球上所固有的自然現象，雖然都涉及到晝夜狀況，但成因卻各不相同。晝夜平分是一個靜止的概念，它不涉及地球的運動，而是由"地球是一個不透明的球體"這一地球特性所決定的。晝夜更替是一個動態的概念，主要是由地球自轉這一運動而產生的，因光源來自太陽，所以晝夜更替的周期就是一個太陽日，即24小時。但是，地球的自轉周期是23小時56分4秒，又被稱為一個恆星日，而不是24小時，因為地球自轉同時也在公轉，而這會導致太陽對於地面的相對位置有變化。因此自轉周期應是相對於星空背景測定的。

自古以來，地球的運動很自然地給人們提供了計量時間的依據，給出兩種天然的時間單位，這就是日和年。「日」是指晝夜更替的周期，古時人們用圭表測日影的方法來測定日的長度，如某天正午太陽位於正南方時，表影最短，從這一時刻起算到第二天正午，太陽再次位於正南，表影最短的時間間隔就是一天，也就是一個真太陽日。

通常認為地球自轉一周為一日。可是，確定地球已經轉了一圈並不是那麼容易。這裡引入恆星日、真太陽日的概念。連接一個地方正南正北兩點所得的直線為子午線，子午線和鉛垂線所決定的平面是正南正北方向的子午面。某地天文子午面兩次對向同一恆星的時間間隔叫做恆星日，恆星日是以恆星為參考的地球自轉周期。

如果把時間單位，定義為某地天文子午面兩次對向太陽圓面中心（即太陽圓面中心兩次上中天）的時間間隔，則這個時間單位就稱作真太陽日，簡稱真時，也叫視時。它是以太陽為參考的地球自轉周期。

恆星日

恆星日總是比真太陽日要短一些。這是因為地球離恆星非常遙遠，遠到從恆星上看來，地球似乎是不動的，地球的公轉軌道相對於如此遙遠的距離已變作一個點了。從這些遙遠天體來的光線是平行的，無論地球處於公轉軌道上的哪一點，某地子午面兩次對向某星的時間間隔都沒有變化。比較起來，太陽離地球卻近多了，從地球上看，太陽沿黃道自西向東移動，一晝夜差不多移動1度。對於某地子午面來說，當完成一個恆星日後，由於太陽已經移動，地球自轉也是自西向東，所以地球必須再轉過一個角度，太陽才再次過這個子午面，即完成了一個真太陽日。

恆星日只在天文工作中使用，實際生活中我們所用的「日」是指晝夜更替的周期，顯然更接近於真太陽日。根據真太陽日制定的時間系統稱為「真太陽時」。