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艾伯凡礦災 圖片來自storycircle571

艾伯凡礦災（Aberfan disaster）是一場發生於1966年10月21日的災難性坍塌礦難。發生地點位於英國南威爾斯格拉摩根郡的艾伯凡鎮。

事故發生在當日早上約9時15分，第7垃圾場（Tip 7）廢土堆因長時間受天雨而液化，並在毫無預期的情況下崩塌並衝擊艾伯凡鎮，最終造成共144人死亡。事件後來導致當時執政的工黨政府面臨政治危機，甚至對英女皇伊利沙伯二世個人及管治威信成影響。

歷史及經過

自1869年開始，鄰近梅特伊谷（Merthyr Vale）旁的艾伯凡小鎮，靠著梅特伊礦場的採煤事業，有了相當發展。當地人因此有了穩定的工作，優厚的薪資，與完善的生活服務。但在採礦過程中，卻也產生不少廢土，成了不定時炸彈。這些廢土被傾倒在七處垃圾場。其中始於1958年的第7垃圾場（Tip 7）建在一個天然泉水上方的砂岩上，而泉水位於村子上方陡峭的山上，鄰近潘特拉斯中學（Pantglas Junior School）。

1966年秋天，威爾斯下起好幾周的暴雨，使得鄰近艾伯凡小鎮旁的第7垃圾場廢土堆嚴重液化。當地居民和官員在此前幾年曾向擁有和經營該煤礦的國家煤炭局（National Coal Board，NCB）提出憂慮，但被相關官員置之不理並認為是小題大作。

終於，1966年10月21日早上約9時15分，第7垃圾場的廢土堆在毫無預期的情況下，以每小時超過128公里的速度傾瀉而下。34公尺高的廢土淹沒小鎮部分區域，還有離它最近的潘特拉斯中學，造成在內的師生多人死傷。

搶救工作日以繼夜進行，並動員了2000名以上的警察、消防隊員、民防工作者以及志願人員在礦渣中挖出一條45英尺長的通道，挖出屍體並找尋倖存者。最終發現144名死者中，有116名是兒童，等同於艾伯凡鎮內一半的兒童人數。

10月27日，10萬人參加了為死難兒童舉行的第一次葬禮。81具小棺材被埋入了山坡公墓的兩排長長的泥坑之中。這些墳墓上矗立着一個高100英尺，由花圈組成的十字架。當葬禮上誦讀禱文時，英國全國降半旗致哀。

後果和影響

事件過後，災害演變成政治風暴，使得首相韋爾遜為首的執政工黨政府面臨極大的挑戰。人們主要的矛頭對向了國家煤炭局，但一開始政府單位只是將之視為突然其來的天災。艾伯凡鎮受害兒童的父母、受災戶們歷經76天的調查，在法院審問了136名證人後得出結論，認為國家煤炭局應對這場災難負責，主事的羅賓斯勳爵（Lord Robens）最終才承認錯誤。

而面對突如其來的災害，英女皇伊利沙伯二世初時只有送出官方化、制式的慰問。直至一段時間後，其皇夫愛丁堡公爵菲臘親王才前往現場探望。直到災難一周後，英女皇才決意親自前行，到現場致意。面對現場震撼的慘重傷亡情況，英女皇伊利沙伯二世一反往常的表現出沉重的傷悲。爾後，在1973年與1997年，她又再度造訪了艾伯凡鎮，追悼當年礦災蒙難的受害者和理應日漸成長茁壯的孩子們。

未有於艾伯凡礦災發生後立刻到現場致意被示為英女皇伊利沙伯二世最大的遺憾之一。